Asean

Las relaciones económicas y el nuevo
regionalismo en Asia oriental
Pablo Bustelo
Profesor titular de Economía Aplicada, Universidad Complutense de Madrid
Investigador principal (Asia-Pacífico), Real Instituto Elcano
E- mail: bustelop@ccee.ucm.es
Noviembre de 2003

Artículo publicado en S. Golden (comp.), Multilateralismo versus unilateralismo en
Asia: el peso internacional de los“valores asiáticos”, CIDOB, Barcelona, 2004, pp.
135-146.

1. Introducción

En contraste con otros casos, como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte
(TLCAN) y la Unión Europea (UE), Asia oriental en su conjunto no ha tenido hasta
muy recientemente mecanismos formales de integración regional que vinculasen a toda
la región. Las únicas excepciones han sido la Asociación de Naciones deAsia
Sudoriental o ASEAN (circunscrita al sudeste asiático y, como se verá más adelante,
con importantes limitaciones en su proyecto de área de libre comercio) y la iniciativa
transpacífica del foro de Cooperación Económica en Asia-Pacífico (APEC), con
participación de países de la orilla americana del océano Pacífico.

Las rivalidades históricas (especialmente entre Japón y China), larenuencia de Japón a
ejercer el liderazgo, la oposición de EEUU y, más recientemente, la creciente
competencia entre China y la ASEAN son factores que, entre otros, explicaban esa
anomalía. No obstante, la situación ha cambiado mucho en años recientes, con el
desarrollo del llamado “nuevo regionalismo”.

2. Los acuerdos comerciales regionales

2.1.

El Área de Libre Comercio de la ASEAN (AFTA)Hasta hace bien poco el único organismo formal de integración que existía en Asia
oriental era la Asociación de Naciones de Asia Sudoriental (Association of Southeast
Asian Nations, ASEAN, por sus siglas en inglés). Como es bien sabido, la ASEAN fue
creada en 1967 con cinco miembros (Filipinas, Indonesia, Malasia, Singapur y
Tailandia), grupo al que posteriormente se sumaron Brunei en 1984,Vietnam en 1995,
Laos, Myanmar en 1997 y, finalmente, Camboya en 1998. Por tanto, la ASEAN agrupa
en la actualidad a los diez países del sudeste asiático.

Desde el punto de vista económico, la iniciativa más importante de la ASEAN ha sido
el proyecto de crear un Área de Libre Comercio de la ASEAN (ASEAN Free Trade
Area, AFTA en sus siglas en inglés). Esa iniciativa se aprobó en la cumbrede jefes de
Estado y de gobierno de la ASEAN que se celebró en Singapur en 1992.

El AFTA persigue crear un área de libre comercio entre los países participantes. Su
primera fase comenzó en enero de 2002 cuando los seis miembros iniciales de la
ASEAN (Brunei, Filipinas, Indonesia, Malasia, Singapur y Tailandia) redujeron los
aranceles en sus intercambios bilaterales a menos del 5%. La segundafase, consistente
en asegurar el acceso sin aranceles de los productos de los restantes países de ASEAN
(Camboya, Laos, Myanmar y Vietnam) a los mercados más solventes de la Asociación,
dio comienzo en 2003. La tercera fase comenzará cuando esos cuatro últimos países
ingresen en el AFTA y tengen que reducir sus aranceles a menos del 5% en 2006-2010.
Finalmente, los seis primeros paísestendrán aranceles nulos y eliminarán las barreras no
arancelarias en 2010, mientras que los cuatro restantes estarán obligados a hacerlo en
2015. En suma, si se cumple ese calendario, en 2015 no existirán barreras comerciales
en los intercambios entre los diez países de Asia sudoriental.

El primer inconveniente del proyecto del AFTA es la gran disparidad de las economías
de la ASEAN, en la quehay dos economías pequeñas y muy ricas (Singapur y Brunei),
tres economías intermedias (Filipinas, Malasia y Tailandia) y un grupo importante de
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economías pobres (Indonesia, Vietnam, Laos, Camboya y Myanmar). Así, los intereses
son muy distintos: por ejemplo, Singapur (con un mercado interior pequeño) tiene más
interés en el AFTA que Indonesia, cuya población supera los 200 millones...