Asesorias Biologia

LOS AGROECOSISTEMAS Y LA CONSERVACIÓN DE LA BIODIVERSIDAD: EL CASO DEL PASTIZAL PAMPEANO (*)

Por Osval Marrujo

De acuerdo con la definición de Soriano y Aguiar (1998), un agroecosistema puede ser entendido como un ecosistema que es sometido por el hombre a frecuentes modificaciones de sus componentes bióticos y abióticos. Estas modificaciones introducidas por el hombre en losagroecosistemas afectan prácticamente todos los procesos estudiados por los ecólogos, y abarcan desde el comportamiento de los individuos y la dinámica de las poblaciones hasta la composición de las comunidades y los flujos de materia y energía (Ghersa y Martínez-Ghersa 1991, Hald 1999, entre otros).
Además de ser un proceso generador de cambios intensos, la implantación de agroecosistemas es un fenómenoampliamente extendido, a tal punto que de todas las acciones humanas que modifican el ambiente, el establecimiento de agroecosistemas es por lejos el que afecta a la mayor superficie (Solbrig 1999). En efecto, según estimaciones recientes (Solbrig, op. cit.), más de la mitad de la superficie de la corteza terrestre ha sido destinada a la práctica de la agricultura (12%), la ganadería (25%) o laplantación de bosques artificiales (15%).
Una de las características más relevantes de esta generalización y expansión de los agroecosistemas en el mundo ha sido la partición de los hábitats naturales y el consecuente aislamiento de los “fragmentos” remanentes, proceso que es conocido generalmente con el nombre de fragmentación (Wilcox 1980). Una de las principales consecuencias biológicas de lafragmentación es que los fragmentos de hábitats que resultan de este proceso se comportan como “islas” que son incapaces de sostener la misma cantidad de especies que contenían originalmente cuando estaban contiguos unos con otros. Es por esta razón que se ha podido establecer una clara relación entre el proceso de fragmentación y la reducción local del número de especies (ver Bolger y cols. 1997).Agroecosistemas y biodiversidad del pastizal pampeano
En la Argentina, la región conformada originalmente por los pastizales pampeanos constituye sin lugar a dudas el ecosistema más alterado por la actividad humana. Son muy pocas las áreas que preservan la antigua fisonomía del paiasaje y son más escasos aún los sitios que conservan expresiones de la comunidad vegetal original y que han logradomantenerse libres de la invasión de especies exóticas (Parera in litt., Foguelman 1997 en Ricklefs 1997).
Análogamente a lo ocurrido en otras regiones agrícolo-ganaderas, la implantación de agroecosistemas en la región pampeana ha modificado sustancialmente la composición y abundancia de las especies que constituían originariamente su flora y su fauna. Respecto de la flora, Rapoport (1996) haseñalado que el territorio de la provincia de Buenos Aires es un área marcadamente pobre en especies vegetales en comparación a otras regiones templadas de igual superficie, y concluyó que la invasión masiva del ganado doméstico entre los siglos XVI y XIX ofrece la explicación más probable a la serie de hipótesis consideradas como posibles responsables de este fenómeno.
Respecto de la ornitofauna,Rabuffetti y Reboreda (1999) detectaron que la expansión de la agricultura en el pastizal pampeano está asociada a una importante reducción en la riqueza de aves del pastizal, y que en ciertos partidos de la provincia de Buenos Aires se alcanzaron más de un 45% de especies extintas localmente en los últimos 100 años.
En lo que hace a las comunidades de mamíferos, Crespo (1966) ha señalado que elreemplazo de los pastizales por nuevos hábitats como los campos de cultivo, sumado a la actividad cinegética, trajo aparejado un profundo desequilibrio en la estructura de la comunidad que favoreció el desarrollo de los roedores en desmedro de los depredadores de mediano tamaño (como zorros, gatos, zorrinos y hurones) y de herbívoros como el emblemático venado de las pampas (Ozotoceros bezoarticus...