Asfaltenos

Revista Latinoamericana de Microbiología
Volumen
Volume

43

Número
Number

3

Julio-Septiembre
July-September

2001

Artículo:

Asfaltenos de petróleo: problemática generada y
mecanismos de biodegradación posibles

Derechos reservados, Copyright © 2001:
Asociación Latinoamericana de Microbiología

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Revista Latinoamericana de

MICROBIOLOGÍA

Vol. 43, No. 3
July - September. 2001
pp. 143 - 150

REVIEW ARTICLE

Petroleum asphaltenes: generated problematic
and possible biodegradation mechanisms
Gabriel Pineda-Flores,* & Ana María Mesta-Howard*

ABSTRACT.Petroleum asphaltenes are hydrocarbons that present an
extremely complex molecular structure. They are conformed by different proportions of nitrogen, sulfur and oxygen. These compounds
cause diverse problems like the blockage of crude oil extraction and
transport pipes, the reduction of their economic use and the pollution
of ecosystems. Biodegradation of asphaltenes is an important processthat can eliminate these compounds and reduce the problems they
cause. However, it is a process that occurs naturally in very reduced
proportions. The purpose of this revision is to show the chemical
structure of these compounds, the problems they cause and to represent their possible biodegradation mechanisms, based on the processes known for other hydrocarbons of complex structure.
Eliminationof the micelar structure, through the application of nonpolar solvents, and fragmentation of the asphaltenes through photooxidation are the initial processes necessary to be able to degrade
these compounds. The produced structures, such as the heteropolyaromatic and aromatic, lineal and ramified hydrocarbons, could be
degraded in this order through biochemical reactions, such as omegaoxidations, beta oxidations and aromatic oxidations respectively.
These processes are distributed in an important variety of microorganisms. The elimination period’s length can vary from one week,
for the simplest structures, to 990 days for those with several condensed aromatic rings.

RESUMEN. Los asfaltenos del petróleo son hidrocarburos que presentan una estructura molecular extremadamentecompleja, los cuales
están conformados por diferentes proporciones de nitrógeno, azufre
y oxígeno. Estos compuestos ocasionan diversos problemas como el
bloqueo de tuberías de extracción y transporte de crudo, reducción
de su aprovechamiento económico y contaminación de los ecosistemas. La biodegradación de los asfaltenos es un proceso que constituye un importante método para eliminar a estoscompuestos y tratar
de reducir los problemas que ocasionan, sin embargo es un proceso
que ocurre en proporciones muy reducidas. El propósito principal de
esta revisión es mostrar la estructura química de estos compuestos,
los problemas que ocasionan y proponer algunos mecanismos de biodegradación posibles, basados en los procesos conocidos para otros
hidrocarburos de estructura compleja. Laeliminación de la estructura
micelar por la aplicación de solventes no polares y la fragmentación
de los asfaltenos por fotooxidación son los procesos iniciales necesarios para poder degradar a estos compuestos. Las estructuras producidas como los hidrocarburos lineales y ramificados, heteropoliaromáticos y aromáticos podrían degradarse en este orden a través de
reacciones bioquímicas como oxidacionesomega, beta y aromáticas
respectivamente, que son procesos distribuidos en una variedad importante de microorganismos. El tiempo de eliminación puede variar
de una semana para las estructuras más simples, hasta 990 días para
aquéllas con varios anillos aromáticos condensados.

Key words. Asphaltenes, biodegradation, petroleum.

Palabras clave. Asfaltenos, biodegradación, petróleo....