ASFALTO

Asfalto

Hormigón asfáltico (del inglés, asphalt concrete). El asfalto como material ligante para pavimentos.
Para otros usos de este término, véase Asfalto (desambiguación).
Para otros usos deltérmino aglomerado, véase Aglomerado (desambiguación).

Imagen de una planta para hacer asfalto.
El asfalto, también denominado betún, es un material viscoso, pegajoso y de color negro. Se utilizamezclado con arena o gravilla para pavimentar caminos y como revestimiento impermeabilizante de muros y tejados. En la mezclas asfálticas es usado comoaglomerante para la construcciónde carreteras, autovías o autopistas. Está presente en el petróleo crudo y compuesto casi por completo de betún bitumen. El asfalto es una sustancia que constituye la fracción más pesada del petróleo crudo. Se encuentra a vecesen grandes depósitos naturales, como en el lago Asfaltites o mar Muerto, lo que se llamó betún de Judea. Su nombre recuerda el lago Asfaltites (el mar Muerto), en la cuenca del río Jordán.
Además delsitio mencionado, se encuentra en estado natural formando una mezcla compleja de hidrocarburos sólidos en lagunas de algunas cuencas petroleras, como sucede en el lago de asfalto de Guanoco, el lagode asfalto más extenso del mundo (Estado Sucre, Venezuela), con 4 km² de extensión y 75 millones de barriles de asfalto natural. Le sigue en extensión e importancia el lago de asfalto de La Brea, enla isla de Trinidad.
A pesar de la fácil explotación y excelente calidad del asfalto natural, no suele explotarse desde hace mucho tiempo ya que, al obtenerse en las refinerías petroleras comosubproducto sólido en el craqueo o fragmentación que se produce en las torres de destilación, resulta mucho más económica su obtención de este modo. Sucede algo parecido con la obtención del gas, que tambiénresulta un subproducto casi indeseable en el proceso de obtención de gasolina y otros derivados del petróleo.
Usos del asfaltos

Pista de aeropuerto, uno de los usos del asfalto.

Asfaltado de...