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En los umbrales del siglo XXI, la humanidad misma constituye la más grande amenaza a su propia existencia. La proliferación de armas nucleares de la Guerra Fría ha cedido su lugar a una perspectiva igualmente consternante: la amenaza constante de conflictos étnicos, la violencia y la inestabilidad entre y en el interior de los países. Los efectos derivados incluyen la degradación del medioambiente, la pobreza, la superpoblación, las migraciones y los desplazamientos masivos, así como los costos sociales de poblaciones asediadas y heridas por la guerra, carentes de la infraestructura o la voluntad para construir sobre la destrucción y los trastornos ocasionados por la guerra.

En todo el mundo, las comunidades desgarradas por la guerra buscan bías para restaurar la paz y la justiciasocial. En este contexto, la paz debe percibirse como un proceso más amplio y dinámico. La paz demanda relaciones no violentas no sólo entre los Estados, sio también entre los individuos, los grupos sociales, entre un Estado y todos sus ciudadanos, así como entre los seres humanos y su medio ambiente.

La humanidad, trabajando global y localmente, tiene la capacidad de transformar la amenaza y ladificultad en desafío, cooperación y crecimiento. Los nuevos problemas pueden ser resueltos por individuos e instituciones que aprenden nuevas actitudes y comportamientos, y que actúan con un espíritu de solidaridad y colaboración. Junto con las acciones a nivel de las tradiciones locales y las instituciones nacionales, las acciones a escala internacional -- mediante un sistema de las NacionesUnidas revitalizado y más democrático, así como por medio de las organizaciones intergubernamentales y de otras agencias internacionales -- se deben utilizar para promover y proseguir la paz.

Ya existen signos de progreso: Las Naciones Unidas son más emprendedoras; la sociedad civil se está movilizando por medio de miles de organizaciones no gubernamentales que articulan sus esfuerzos a nivellocal con aquéllos realizados a nivel mundial.

El mandato de la UNESCO es y siempre fue construir las defensas de la paz en las mentes de los hombres y mujeres. Es en este espíritu que ella está conduciendo la promoción de una cultura de paz. El objetivo de una cultura de paz es un mundo el que la rica diversidad de culturas sea motivo de valorización y cooperación; la UNESCO considera que cadapersona puede desempeñar un papel en este proceso.

La UNESCO ha asumido la cultura de paz como el tema de un nuevo programa y un nuevo proyecto transdiciplinario. Dentro de este proyecto, en el Programa Cultura de Pan (PCP) convergen todos los sectores de la Organización en un esfuerzo común que involucra a todas sus esferas de competencia (educación, ciencia, cultura y comunicación) comoinstrumentos esenciales para construir una cultura de paz en cooperación con otros socios en todo el mundo.

Este documento pretende sintetizar el concepto "cultura de paz" y explorar cómo el Programa Cultura de paz de la UNESCO se puede construir sobre sus cimientos y convertirse en un componente esencial del movimiento mundial por la paz. Como el concepto mismo, este documento es orgánico, y afina yrevisa sus objetivos basándose en los logros o modificaciones de su metodología inicial. Se espera sinceramente que todos los que están comprometidos en la prosecución de una paz duradera contribuyan al desarrollo de este documento y de la filosofía que lo subtiende.

Cultura de paz: un concepto en evolución

Aunque sus principios fundamentales son claros, "cultura de paz" es un conceptocomplejo que todavía sigue evolucionando y desarrollándose como resultado de la práctica. La cultura de guerra ha permeado todos los aspectos del comportamiento humano, incluso de maneras de las que no somos conscientes. Por lo tanto, una cultura de paz también transformará todos los aspectos del comportamiento humano, tanto individual como institucional, de maneras que aún no pueden ser totalmente...