ASIMOV ISAAC - El Pasado Muerto

El pasado muerto
Isaac Asimov


Arnold Potterley, doctor en filosofía, era profesor de historia antigua. La cosa en sí no tenía nada de peligrosa. Lo que cambiaba la cuestión más allá de todo lo imaginable era que efectivamente parecía un profesor de historia antigua.
Thaddeus Araman, decano de la Facultad de Cronoscopia, hu¬biera sabido cómo actuar si el doctor Potterley se hubiese halladoen posesión de una mandíbula ancha y cuadrada, unos ojos centellean¬tes, nariz aquilina y anchas espaldas.
Pero el caso era que estaba mirando fijamente por encima de su escritorio a un tipo de aspecto apacible, con una pequeña nariz semejante a un botón, y cuyos opacos ojos azules le contemplaban a su vez. Iba pulcramente vestido y su aspecto era vago y desleído, desde el ralo cabello castañohasta los relucientes zapatos que com¬pletaban su atavío de clase media.
Araman dijo complaciente:
—¿En qué puedo servirle, doctor Potterley?
El interpelado respondió con una voz tenue que iba muy bien con el resto de su persona:
—Señor Araman, he acudido a usted porque es la máxima auto¬ridad en cronoscopia.
Araman sonrió.
—No exactamente. Por encima de mí está el comisario deInves¬tigaciones Mundiales, y sobre él el secretario general de las Nacio¬nes Unidas. Y desde luego, por encima de ambos, los pueblos sobe¬ranos de la Tierra.
El doctor Potterley meneó la cabeza.
—Ellos no se interesan por la cronoscopia... He acudido a usted, señor, porque llevo dos años intentando obtener un permiso para hacer algo con respecto..., con respecto a la cronoscopia, es decir en relación con misinvestigaciones sobre la antigua Cartago. No me ha sido posible obtener tal permiso. Mis garantías de investigación son correctas. No se ha dado irregularidad alguna en cualquiera de mis intentos intelectuales. Sin embargo...
—Estoy seguro de que no se trata en absoluto de irregularidad —manifestó Araman en tono apaciguador.
Sacó las delgadas hojas de la carpeta marcada con el nombre dePotterley. Se trataba de reproducciones tomadas de Multivac, cuya mente, ampliamente analógica, constituía el archivo supremo de la facultad. Una vez concluido el asunto, las hojas podían ser destrui¬das y, en caso necesario, reproducidas de nuevo en pocos minutos. Mientras volvía las páginas, la voz del doctor Potterley prosiguió con queda monotonía:
—He de aclararle que mi problema reviste la mayorimportan¬cia. Cartago significa el antiguo mercantilismo llevado a su apo¬geo. La Cartago prerromana fue el paralelo antiguo de la América preatómica al menos en lo que se refiere a su apego al comercio y a los negocios en general. Sus hombres fueron los marinos y explo¬radores más audaces antes de la llegada de los vikingos, y mucho más expertos e intrépidos que los tan ensalzados griegos... Cono¬cerCartago a fondo resultaría muy provechoso. Todo cuanto sabe¬mos sobre la ciudad se deriva de los escritos de sus más enconados enemigos, los griegos y los romanos. Cartago nunca escribió en defensa propia, y si lo hizo sus obras no se conservan. Como consecuencia de ello, a los cartagineses se les ha colgado el sambe¬nito de ser los villanos de la historia. Tal vez se haya cometido con ellos unagran injusticia. Un panorama de la época pondría las cosas en su lugar...
El historiador dijo aún mucho más. Araman habló por fin, dan¬do todavía vueltas a las hojas que tenía ante él.
—Debe usted tener en cuenta, doctor Potterley, que la cronoscopia, o el panorama de una época si lo prefiere, es un proceso difícil.
El doctor Potterley, al verse interrumpido, frunció el entrecejo y replicó:—Únicamente solicito ciertas escenas seleccionadas de épocas y lugares que yo indicaría.
Araman suspiró.
—Incluso algunas escenas, incluso una sola... El nuestro es un arte increíblemente delicado. Está la cuestión del enfoque, la obtención de la debida perspectiva y el mantenimiento de la escena. Y la sincronización del sonido, que proviene de circuitos completamente independientes.
—Pero le...