asistencia

En la segunda mitad del siglo XIX “lo social” aparece con cierta importancia en la
sociedad colombiana. La pobreza surge como una preocupación que se expresa en la prensa
y en escritosimportantes de la época, como La miseria en Bogotá de Miguel Samper,1
tal
vez, entre otras cosas, por la visibilidad de la pobreza en los principales centros urbanos y
por el temor, muchas veces expresadode que el país se acercara a la situación de
pauperismo europeo y que por lo tanto surgieran levantamientos parecidos a los de la
Comuna de Paris.2
Es cierto que para esa época el desarrollosocioeconómico de país era
precario como bien lo han señalado Marco Palacios y Frank Safford: “Al ingresar
Colombia al siglo XX era palpable el escaso desarrollo del capital humano, físico yfinanciero. Entre los países latinoamericanos, el país ocupaba uno de los últimos sitios de acuerdo con los índices de alfabetización, dotación de ferrocarriles, caminos, puentes,
puertos, urbanización,bancos y redes de sucursales bancarias. Todo esto a pesar de que las
exportaciones se habían reactivado en la segunda mitad del siglo XIX, particularmente
entre 1850 y 1882”.3

Para resolver elproblema de la pobreza tanto el Estado como las instituciones que se
iban fundando para ayudar a los pobres produjeron ciertas orientaciones. Las nociones
claves que orientaron las prácticasadelantadas por el Estado y por las instituciones para
afrontar el problema de la atención a los más necesitados en la segunda mitad del siglo XIX
y en la primera mitad del siglo XX en Colombia fueronlas dos parejas caridad -
beneficencia y acción social - asistencia pública. El paso paulatino, a veces opaco, de una
pareja a la otra constituye, en el campo de la atención, un rasgo distintivo.Se trata entonces
de una transformación conceptual e ideológica de consecuencias esenciales sobre las
formas de atención a los pobres, sobre el tipo y conformación de las instituciones que se...