Asma Ocupacional

ASMA OCUPACIONAL
INTRODUCCIÓN
El asma ha cobrado gran importancia como una enfermedad de trabajo en el mundo desarrollado. Se reconoce cada vez con mayor frecuencia; además son más los agentes y procesos laborales que se relacionan con su aparición o su agravamiento. El asma ocupacional tiene gran impacto social y económico, por la morbilidad e incapacidad para el trabajo, tanto temporal comopermanente que produce. Es la enfermedad ocupacional más frecuente en los países industrializados y se estima que aproximadamente un 15% de todas las asmas del adulto pueden ser de origen ocupacional. Un diagnóstico correcto y un temprano manejo son puntos clave para el pronóstico de la enfermedad y sus consecuencias socioeconómicas. La repercusión de estas actuaciones no sólo afecta a la personaimplicada, sino que en ocasiones la modificación de las condiciones de trabajo y de otros ámbitos laborales similares puede llevar a evitar otros muchos casos. Los beneficios, así, son importantes para la salud de la población trabajadora, y también para la economía de las empresas y de la sociedad en general.
Una dificultad que se presenta a la hora de medir el impacto en la productividad delasma ocupacional es la ausencia parcial o total de cifras claras sobre su prevalencia. Al menos eso sucede en buena parte de los países latinoamericanos. En Estados Unidos o Europa existe una idea de su prevalencia. Por ejemplo, estudios recientes efectuados en Estados Unidos indican que del 2 al 6% de los casos de asma son de origen ocupacional, mientras que en países industrializados europeos seestima que del 5 al 10% de casos de asma ocupacional aparecen en la edad adulta.
Por otro lado, en el Reino Unido, algunas investigaciones indican que la incidencia anual de asma profesional en promedio es de 43 casos por millón de trabajadores, pero esta cifra aumenta de manera notoria con algunas ocupaciones como, por ejemplo, los pintores a soplete expuestos a isocianatos y resinas epóxicas,que tienen una incidencia 38 veces mayor. Estos mismos análisis plantean que la prevalencia de asma ocupacional en adultos que presentan asma es de entre 3 y 20%. Es decir, prácticamente uno de cada cinco pacientes asmáticos habría desarrollado la enfermedad por efecto del trabajo. Estimaciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) sitúan entre 5 y 10% de la mortalidad por causasrespiratorias atribuidas directamente al asma.
Un documento del Ministerio de Sanidad de España señala que entre 5 y 14% de la población de dicha nación presentaría asma. De este grupo, entre 2 y 15% podría ser ocasionada directamente por el trabajo. A su vez, Japón es considerado el país con mayor porcentaje de asma laboral casi 25% debido a su alto nivel de industrialización. Ya en 1999 unainvestigación publicada en The Lancet por el médico Manolis Kogevinasdel Instituto Municipal de Investigación Médica (IMM) de Barcelona había estimado al asma laboral como un problema creciente. El estudio fue hecho en 26 áreas de 12 países tomando a consideración a más de 15 mil personas de entre 15 y 44 años. En este trabajo se detectó que entre 5 y 10% de los casos de asma en países industrializados sedebe a factores laborales. Y lo más preocupante es que el asma está aumentando a una tasa de 2% anual en todo el mundo en forma homogénea, llegando actualmente a casi uno de cada cinco adultos. Los trabajadores agrícolas, pintores, aquellos que trabajan con plástico o artículos de limpieza, los que operan en panaderías o centros de salud son los que tienen mayor riesgo. “El asma ocupacional deberíaser un importante objetivo de salud pública”, señalaba en ese entonces el estudio de Kogevinas.
Otro estudio, realizado en el municipio de Guantánamo Cuba entre 2000 y 2001 en una empresa metalmecánica encontró una prevalencia de 2% de asma ocupacional, aunque 58,3% de los trabajadores presentó hiperreactividad bronquial; 25%, tos; 14,2%, disnea y 2,3% sibilancia.
En este número de C&T,...