Asombroso Salto Geografico

UN ASOMBROSO SALTO A LONTANANZA: LA TRANSICION NEOLITICA EN PUERTO RICO Francisco Watlington Linares, Ph.D. Catedrático de Geografía Universidad de Puerto Rico © Introducción Seguramente la pregunta más perpleja de la prehistoria puertorriqueña es: ¿Qué impulsó la transición neolítica con su aumento espectacular de población (Curet 2005) al comienzo del segundo milenio AP? Muchos arqueólogosaceptan que dos distintos grupos expedicionarios de Venezuela convinieron en la Isla para iniciar el proceso, lo que plantea la pregunta: ¿Porqué vinieron? La comunidad arqueológica no ha acordado una explicación conclusiva, pero una interpretación multidisciplinaria verosímil surge de una perspectiva geográfica (Watlington 2003). Arqueólogos caribeñistas rara vez se aventuran más allá de los confinesde su disciplina a considerar perspectivas científicas alternativas. Además, su estrecha visión se ha complicado por la perdurable hegemonía paradigmática de una arcana tradición ceramicista, denunciada por arqueólogos puertorriqueños como impuesta a través del control virtual de las revistas especializadas en inglés por una cofradía "cuasi-religiosa" de evaluadores de artículos sometidos (Oliver2009). No obstante, tratados recientes por nativos rebeldes han retado la canónica "Historia Cultural Estandar" de Irving Rouse (1913 – 2006), decano perdurable de la arqueología caribeña (Curet 2005; Pagán Jiménez y Rodríguez Ramos 2008; Rodríguez Ramos, Torres y Oliver 2008; cf. Fitzpatrick 2004).

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Curet ha tomado el toro por los cuernos al cuestionar la interpretación recibida delsitio arqueológico de Hacienda Grande, cerca de la desembocadura del Río Loiza en el nordeste de Puerto Rico (Curet 2005). El sitio fue descubierto por Ricardo Alegría, influyente asociado residente de Rouse (Rouse y Alegría 1990). El laboratorio de Rouse en Yale estableció la cronología ambigua del sitio usando metodología temprana (1960's) de radiocarbono. El análisis de Curet desechacontundentemente la aseveración ampliamente aceptada de que Hacienda Grande es el "type site" de la "invasión saladoide" de la Isla y el núcleo inicial de la transición neolítica a la producción agro-extensiva de yuca (Manihot esculenta) y su elaboración como pan-galleta de casabe. Ha transcurrido un cuarto de siglo desde que el arqueólogo Luís Chanlatte Baik (1981) se atreviera a contradecir el modelo deRouse, que postulaba el estilo ceramista saladoide como diagnóstico de una "cultura invasiva" que "repobló" la Isla, reemplazando los nativos anteriores (Rouse 1992). Las excavaciones de Chanlatte en los sitios saladoides con fechas más antiguas en Tecla (suroeste en la bahia de Guayanilla) y Sorcé-La Hueca (sureste en la costa sur de la isla de Vieques) evidenciaron que los recién llegados eranapacibles y se asentaron en pocas y distanciadas aldehuelas, compartidas en Vieques por dos grupos étnicos diferentes (huecoides y saladoides), cada uno en su propia vecindad (Chanlatte Baik y Narganes Storde 1980, 1983).1 Además, sus comunidades coexistieron durante siglos con

los anteriores residentes "arcaicos", reteniendo su identidad cultural básica mientras influenciaban el estilo de vida y lademografía de sus vecinos mediante aculturación interactiva.

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Más allá de desestimar a Rouse, el discurso de Curet sobre la paleodemografía de Puerto Rico añade poco a la previsión de Chanlatte que no sea teórico. De hecho, acomete una piñata virtual de señalamientos pertinentes. Por ejemplo (Curet 2005: 49): Las migraciones a largas distancias son … más comunes entre sociedades quedependían de una estrecha gama de altamente productivos pero relativamente inelásticos y localizados recursos (o sea, grupos con estrategias de subsistencia más especializadas). Las intuiciones de Curet vislumbran la trama concebida y elaborada por mí a través de muchos años de investigación en torno a la demografía del antiguo Borikén (Watlington 1974, 1997, 2000, 2003). A continuación procedo a...