Aspectos Ba sicos de Farmacognosia Marzo 2014

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA

FARMACOGNOSIA.
Profesor
Edison Javier Osorio Durango.. QF., MSc., PhD.
Facultad de Química Farmacéutica.
Universidad de Antioquia.

Marzo de 2014

1. INTRODUCCIÓN
1.1. Definición de Farmacognosia
El nombre farmacognosia se deriva del griego Pharmakon, que significa droga, y
Gignosco, que significa adquirir el conocimiento de algo (Kinghorn, 2001). Por lo tanto, lafarmacognosia es la ciencia farmacéutica que se ocupa del estudio de las drogas y las
sustancias medicamentosas de origen natural, bien sea este vegetal, microbiano (hongos,
bacterias) y/o animal. El termino ha evolucionado, así la farmacognosia fue definida en
1815 por primera vez como una disciplina farmacéutica con la siguiente definición: “nos
referimos a la ciencia que tiene la tarea de aprendertodo acerca de las drogas de origen
vegetal o animal en todos los aspectos, excepto los efectos fisiológicos, para describirlas
correctamente y bajo una visión general conectando este conocimiento” (Verporte, 2000).
Posteriormente, nuevos conceptos en torno a la transición de la farmacognosia desde una
disciplina botánica descriptiva, hasta una más centrada en aspectos químicos, acorde con laevolución de las ciencias, han permitido incorporar en la farmacognosia contemporánea,
elementos de química analítica y orgánica, así como la biología y la biotecnología, hacia la
investigación y el descubrimiento de fármacos de origen natural a partir de fuentes
terrestres y marinas, la caracterización química de los constituyentes biológicamente
activos de las drogas y el establecimiento de laseguridad y eficacia de las plantas
medicinales utilizadas en fitoterapia (Kinghorn, 2001; 2002; Verporte, 2000).
En este texto, la farmacognosia abordará el estudio de las fuentes naturales de materia
prima de interés farmacéutico, estudiando tanto sustancias con propiedades terapéuticas
como sustancias tóxicas, excipientes u otras sustancias de interés farmacéutico, aunque su
uso sea básicamentetecnológico y no terapéutico (por ejemplo, la celulosa, el almidón,
entre otros). En general, se tratarán aspectos botánicos, químicos y biológicos de las
drogas, destinadas bien sea al aislamiento de los constituyentes bioactivos para la
preparación de medicamentos, o a la elaboración de productos fitoterapéuticos y
cosméticos.
1.2. Farmacognosia, una ciencia antigua y vanguardista
La farmacognosia esquizás la más antigua de las ciencias médicas, ya que los primeros
humanos determinaron empíricamente los posibles usos de las plantas que los rodeaban. A
través de pruebas de ensayo y error, encontraron plantas que eran agradables o
desagradables, comestibles o venenosas, que podían curar o matar, inducir el sueño,
provocar visiones o euforia, y aliviar los síntomas o molestias del estreñimientoo la
ansiedad. Las plantas con fuertes sabores y aromas (plantas aromáticas y condimentarías)
fueron aprovechadas para aliviar síntomas de enfermedades y mejorar la alimentación. El
descubrimiento prehistórico que ciertas plantas eran comestibles o tenían poderes curativos
y otras eran no comestibles y causaban daño, es el origen de los profesionales médicos y
botánicos, así como de las cienciasde las plantas, la botánica y la horticultura (Janick,
2003). En un comienzo, las artes médicas se asociaron con la búsqueda y el conocimiento
de las sustancias curativas así como con la magia y la religión. Para comprender lo

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desconocido, los humanos crearon una serie de dioses, espíritus y fuerzas, muchos de los
cuales estaban asociados con la forma de animales y plantas, que han sido ysiguen siendo
adorados (Janick, 2003).
De esta forma las plantas, en particular, formaron la base de sistemas sofisticados de
medicina tradicional. Los registros más antiguos, que datan de alrededor de 2600 aC.,
documentan los usos de aproximadamente 1.000 sustancias derivadas de plantas en
Mesopotamia (Borchardt, 2002). Estos incluyen aceites de especies de Cedrus (cedros) y
Cupressus sempevirens...