Aspectos Del Envejecimiento

ASPECTOS PSICOLÓGICOS DEL ENVEJECIMIENTO
Dra. Dolores Ortiz de la Huerta
INTRODUCCIÓN
Durante la vejez la persona experimenta una serie de situaciones desconocidas y difíciles a las que ha de adaptarse adecuadamente. Esto depende tanto de sus propias habilidades en el manejo y control de las mismas como del apoyo que la sociedad le brinde.
Se considera muy importante tomar conciencia de losmitos y prejuicios arraigados y reforzados por la representación social prevalente, que considera a la vejez como enfermedad, deterioro, minusvalía y déficit. Esto es aun más notable cuando deterioro cognitivo, o ciertos cambios de la personalidad, son juzgados como parte normal del proceso del envejecimiento.
La imagen de la vejez y del envejecimiento traduce muchas veces una esquematizacióno generalización abusiva de hechos que no se apoyan en un conocimiento científico válido.
El uso de estereotipos se conoce como viejismo, el cual consiste en definir a la persona de edad avanzada a través de una serie de calificativos negativos que resumen no solamente las actitudes negativas, sino las reacciones hostiles del individuo de cualquier edad, pero que se le imputan al viejo, a lavejez o al envejecimiento.14 Lo anterior no es más que un reflejo del desconocimiento que existe en torno a esta última etapa de la vida.

Es necesario entender que el envejecimiento psicológico introduce múltiples manifestaciones que dependen tanto de la personalidad propia del individuo como de las reacciones de su entorno; es decir, cada individuo tiene su propia manera de envejecer, ya queelabora una forma peculiar de enfrentar la realidad de su vejez y de adaptarse y actuar dentro del marco definido por la sociedad.
De aquí que la historia personal y la experiencia adquirida a lo largo del ciclo de vida, la interacción de los factores culturales, sociales e históricos, la situación de salud y los procesos de adaptación, van a determinar en gran parte los aspectos psicológicos delindividuo que envejece. 
   Con el objeto de estudiar de manera integral la interacción de todos estos factores se ha propuesto la perspectiva psicosocial, la cual centra la atención en la forma en que los ancianos logran adaptarse a las condiciones que les ofrece la sociedad; cómo buscan respuesta a los problemas que se les presentan y cómo aceptan las pérdidas y frustraciones.3 
   Si elenvejecimiento puede definirse como la acción del tiempo sobre la persona, con fines didácticos, el estudio del envejecimiento psicológico en el presente capítulo estará enfocado al análisis de la misma acción del tiempo sobre dos aspectos principales: 1) cómo operan los procesos de conocimiento en la vejez, y 2) cómo influye en la personalidad, la vida afectiva y espiritual del individuo que envejece yla interacción con el medio social y cultural.
FUNCIONES COGNITIVAS Y ENVEJECIMIENTO

Las funciones cognitivas son aquellas que le permiten al hombre conocer, aprender de su ambiente externo y, a cambio, poder interactuar y transformarlo. La evaluación del estado cognitivo es compleja y se ha desarrollado de manera importante en los últimos años en el estudio del adulto mayor, por laneuropsicología, con el objeto de detectar oportunamente y facilitar el diagnóstico de cualquier manifestación de deterioro orgánico(Cuadro 1). 
   Al ser la pérdida de memoria la queja más frecuente del adulto mayor, en el presente capítulo nos enfocaremos al estudio de esta función cognitiva fundamental y su relación con el envejecimiento normal.
   Desde los años 40 el estudio del envejecimiento en elcampo de la psicología se ha centrado en comparar el funcionamiento intelectual entre los jóvenes y los adultos mayores. Se ha hecho énfasis fundamentalmente en la evaluación de la incidencia del deterioro orgánico sobre el funcionamiento cognitivo. La pregunta clásica ha consistido en determinar si la inteligencia decrece conforme avanza la edad.
En los estudios que se han hecho se ha reportado...