Aspectos naturales y culturales del continente americano






PATRIMONIO TURÍSTICO I






ASPECTOS NATURALES Y CULTURALES DEL CONTINENTE AMERICANO



Dra. BENSENY, Graciela


2014

1. INTRODUCCIÓN

América es un continente que ocupa gran parte del Hemisferio Occidental de la Tierra. Se extiende desde el Océano Glacial Ártico por el norte hasta el Cabo de Hornos por el sur, en la confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico que delimitan alcontinente por el este y el oeste, respectivamente, y el océano Austral bañando las costas de Antártida. Alcanza una superficie de 42.262.142 millones de km², es la segunda masa de tierra más grande del planeta.

Figura Nº 1. Localización de América

Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, el continente americano es dividido tradicionalmente en América del Norte y en América del Sur,aunque algunos geógrafos consideran a América Central como un subcontinente al igual que los anteriores. Según las características culturales se distingue América Anglosajona, el Caribe no latino y América Latina. Se utiliza también el término las Américas para referirse a la totalidad de las subregiones que integran el continente.


1.1. El origen del nombre de “América” y la conformación delas nuevas sociedades

Las tierras que descubrió Cristóbal Colón (1492) creyendo haber llegado a la India, aparecen identificadas como “América” en el libro Cosmographiae Introductio, escrito por el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller (1507), quien en honor a Américo Vespucio (navegante italiano y primer europeo en proponer que esas tierras eran en realidad un continente aparte y no las Indiascomo se pensaba anteriormente en Europa). Siguiendo la línea de los otros continentes que llevaban nombres de mujeres, se latinizó el nombre del explorador y se feminizó resultando "América".

Figura Nº 2. Mapa de América

Fuente: Atlas mundial Cosmographiae Introductio (1507)
Con el desarrollo de la imprenta, las obras de Waldseemüller se divulgaron rápidamente en Europa, a excepción de España yPortugal que mantuvieron su denominación de Indias Occidentales por varios años. Otro término utilizado (polémico porque toma el punto de vista de los conquistadores) es el de Nuevo Mundo, en contraste con el Viejo Mundo, formado por las tierras europeas y sus alrededores ya conocidos por los europeos durante la Edad Media.

Otros autores sostienen que el nombre "América" proviene del mercaderRichard Amerike, quien habría financiado el viaje de Juan Caboto a Terranova en 1497 o de una región llamada Amerrique, ubicada en la actual Nicaragua, la cual poseía grandes recursos de oro descubiertos por Colón y Vespucio, e que incluso este último habría cambiado su nombre en honor a dicha zona.

En tiempos de la colonia, así como en España se llamaba americano a todo aquel que hubiera nacidoen alguna parte de sus dominios en América; en el Reino Unido se llamaba Americans a los colonos que vivieran en las porciones del continente que este otro reino iba ocupando. En 1776, las trece colonias inglesas ubicadas en la costa atlántica de la Norteamérica central se independizaron de su metrópoli, constituyendo estados que se unieron en un único país. Nunca llegó a haber un consenso encuanto a un nombre para este nuevo estado federal y tras rechazarse diversas propuestas, este país terminó adoptando de hecho la genérica denominación de Estados Unidos de América para sí.

A raíz de que sus tierras habían conformado la base de la América británica, la falta de un nombre propio generó el uso del nombre "America" para referirse a este país, hecho respaldado por el gentilicio"American" que ya era usado para sus habitantes desde la época colonial. El uso de esta derivación del nombre del continente está hoy muy difundida en otros países de habla inglesa y en otros países no americanos por influencia de ésta.

Por otra parte, los territorios hispánicos independizados tenían nombres propios, unos originados a partir de topónimos en lengua indígena local, y otros dados por los...