Aspectos que ha estudiado la epistemología sobre la ciencia

Estas preguntas no podrían resolverse por las ciencias particulares, cuyo papel se reduce a
investigar un sector definido de la realidad, tampoco podrían ser resueltos por procedimientos
meramente lógicos pues "el formalismo del pensamiento y de la expresión científica no roza
siquiera la cuestión de su fundamento".
Según Nicol, por debajo de las diversas especializaciones de la cienciasubyace una unidad
que determinaría la amplitud de la crisis en que la ciencia se encuentra; por ejemplo, si llega a
averiguar que la realidad no tiene una estructura racional en el sector de la naturaleza
inorgánica, este descubrimiento comprometería igualmente la legitimidad de una ciencia tan
distante de la física como es la filología; pues el principio de racionalidad es universal, ono es
principio.
A juicio de Nicol la crisis de los fundamentos de la ciencia sólo podrá ser resuelta por una
ciencia de principios. Esta crisis ha repercutido incluso en el campo de las "ciencias duras" como
la física: "habituados por largo uso a considerar como principios ciertas leyes importantes
(como la ley de inercia, por ejemplo, o el principio de causalidad, entendido a la maneradel
determinismo), advierten ahora los físicos que estos supuestos principios no tienen vigencia, y
han de ser enmendados o sustituidos por otros".
Corresponderá, entonces, a una metafísica o ciencia de principios resolver esta problemática
de los fundamentos de la ciencia, la física no descubriría, por ejemplo, cuáles son los principios
ontológicos y epistemológicos de la ciencia engeneral. Muchas veces, nos dice Nicol, los
científicos tienden a improvisar su propia ontología y su propia teoría del conocimiento bajo un
cierto ¡instrumentalismo o pragmatismo interno a la ciencia.A pesar de que, por lo general, los científicos tienden a rechazar la metafísica (o lo que ellos
entienden por metafísica) es necesario establecer una ciencia que se ocupe de los principios yque examine rigurosamente los problemas epistemológicos y ontológicos que reaparecen
siempre en las zonas más profundas del trabajo científico.
Para Nicol, la metafísica, como ciencia de los principios, del ser y el conocer se encargaría de
establecer, de manera unitaria y común para todas las ciencias particulares, las condiciones
efectivas de su posibilidad y legitimidad. Esta disciplinaprincipal proporcionaría, como decía
Kant, "los fundamentos metafísicos de la ciencia en general". Pero, señala Nicol, resulta que esa
ciencia se encuentra en crisis por lo que es menester reformarla "como intentó hacer el propio
Kant, y como hay que reformar la física, por la misma razón; pero no es en modo alguno
necesario inventarla, ni es posible suprimirla".
b) La epistemología. Ya enel capítulo anterior dedicado al conocimiento abordamos el tema
de la epistemología o teoría del conocimiento, ahora recordaremos que esta disciplina es
particularmente importante para el desenvolvimiento de la ciencia, en la medida en que
se formula una serie de problemas fundamentales referentes a la estructura de la ciencia,
a su validez, sus alcances y posibilidades de garantizar laverdad. Entre las cuestiones que
le competen resolver a la epistemología figuran las siguientes: ¿qué quiere decir que uno
sabe o que tiene razones para creer esto o aquello?; ¿por qué medios se adquiere dicho
conocimiento?; ¿qué diferencia hay entre las conjeturas e hipótesis iniciales y aquellas
que damos por confirmadas?; ¿qué papel desempeña la percepción sensorial en la
adquisición deconocimientos?; ¿qué relación guarda el pensamiento con dicha
percepción; ¿qué papel desempeña la deducción en la génesis de presuntos
conocimientos?; en una alternativa entre presuntos conocimientos que sean
compatibles, ¿cómo se elige?, y ¿qué sirve para garantizar o justificar las creencias, por
una parte y, por otra, para desecharlas o combatirlas?Ligada a la teoría del conocimiento...