aspectos


1- ¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar cáncer de mama?
Edad
La incidencia aumenta con la edad y se duplica cada 10 años hasta la menopausia. Las edades con mayor incidencia: 45-60 años. El 75% de los cánceres de mama se dan en mujeres mayores de 40 años. Se estima como factor de riesgo la edad superior a los 50 años. Esto no quiere decir que el cáncer de mama no se dé enmujeres jóvenes, pero es mucho menos frecuente.
Variación geográfica
Es menos frecuente en países asiáticos (China, Japón), y más frecuente en los países industrializados occidentales. Dentro de estos últimos, es menos frecuente en los países latinos o mediterráneos (España, Italia, Grecia), que en los países anglosajones o nórdicos.
Estudios en mujeres japonesas que emigraron a Estados Unidosmuestran que la frecuencia de cáncer de mama en estas mujeres se eleva hasta acercarse a las del país americano en una o dos generaciones. Esto indica una posible relación de los factores medioambientales y del tipo de vida con el cáncer de mama.
Factores reproductivos, embarazos
Las mujeres con una primera menstruación a una edad temprana y una menopausia tardía tienen un riesgo mayor de padecercáncer de mama. Una menopausia después de los 55 años confiere el doble de probabilidad de desarrollar cáncer de mama que las mujeres con menopausia antes de los 45 años de edad.
La incidencia de esta enfermedad es mayor en mujeres que no han tenido hijos y en las que el primer embarazo se produce de forma tardía. Se estima que el riesgo de cáncer de mama en mujeres que tuvieron su primer hijodespués de los 30 años es casi el doble de las que lo tuvieron antes de los 20. El grupo de mayor riesgo es el de las mujeres que tuvieron el primer hijo después de los 35 años.
Enfermedades anteriores de la mama
Sólo la denominada hiperplasia epitelial atípica de la mama parece aumentar el riesgo de cáncer de mama en mujeres que la hayan tenido previamente.
Radiaciones
Las denominadas radiacionesionizantes son causa conocida del desarrollo de cáncer de mama. Esta relación se basa en estudios realizados a mediados de siglo con mujeres o chicas adolescentes que habían recibido radiaciones en el tórax por exposiciones repetidas a los rayos X como método diagnóstico o de tratamiento. El riesgo de desarrollar el tumor depende de la edad a la que recibieron la radiación, la dosis recibida encada exposición a los rayos y el número de veces que estuvieron expuestas (la dosis total).

2- ¿Se puede detectar la predisposición al cáncer?
Disponemos en la actualidad de diversas pruebas médicas para la detección de determinadas alteraciones genéticas relacionadas con distintos tumores. El objetivo de estas pruebas es identificar individuos con alto riesgo de padecer determinados tipos decáncer y que se puedan beneficiar de un diagnóstico y tratamiento precoces. No son técnicas que puedan ser aplicadas a la población en general, ya que identifican básicamente casos de tumores que se presentan de forma familiar, es decir, debe existir una susceptibilidad familiar a padecer la enfermedad. Es preciso, por tanto, identificar a los individuos de alto riesgo basándose en una adecuadahistoria familiar de cáncer.
El estudio del genotipo o mapa de genes de una persona mediante técnicas de biología molecular permite detectar alteraciones relacionadas con la naturaleza del tumor y definir el carácter del cáncer. De esta forma se pueden estudiar los dos cánceres en los que con mayor frecuencia se aprecia una susceptibilidad familiar: el cáncer de colon o intestino grueso (genes MSH2,MLH1, PMS1 y PMS2) y el de mama y ovario hereditarios (genes BRCA1 y BRCA2).

3- ¿Es el cáncer una enfermedad hereditaria?
Aunque hemos visto que el cáncer es una enfermedad genética, no significa que todos los tipos de cáncer se transmitan de padres a hijos. Afortunadamente se trata sólo de un pequeño porcentaje de tumores los que en realidad son hereditarios, casi siempre en relación con...