Asperger

Si le dicen que recoja la mesa, va y la levanta del suelo porque interpreta las palabras al pie de la letra. No capta que su madre está enojada cuando frunce el ceño, tampoco que está contenta si muestra una sonrisa de oreja a oreja. Para un niño con Asperger, los gestos son muecas y las emociones ajenas, un terreno indescifrable. Y en su mundo, las convenciones sociales carecen de sentido; deahí que no entienda por qué tiene que esperar su turno para tirarse del tobogán o cuál es el problema de decirle “gorda fea” a una compañera en su propia cara.
Pautas que todo el mundo aprende instintivamente, para él son desconocidas. Por eso le cuesta horrores relacionarse con sus pares. Aunque se muera de ganas, su empobrecida o nula habilidad social le impide jugar y compartir con otrospequeños. Esa es la dificultad más grande para un niño con Asperger, un síndrome relativamente nuevo que se ubica en el extremo más funcional de los trastornos del espectro autista, o trastornos generalizados del desarrollo. A diferencia del autista más severo, que se hamaca y no habla, el Asperger no presenta dificultades intelectuales ni mayor retardo en el lenguaje. Pero sí tiene un serio problema paravincularse. “Si yo me puedo poner en los zapatos de otro e interpretar lo que está pensando, voy a tener mejor habilidad social. La empatía es clave y en estos niños falla”, asegura el neuropediatra Gabriel González. Encontrar la mejor oportunidad para saludar, saber qué es adecuado en cierto contexto y qué no, decodificar si el otro tiene ganas de seguir escuchando o ya se aburrió, aprender loscódigos de determinado grupo; todo esto es chino básico para un Asperger. También lo es la ironía, el humor negro y el doble sentido. Si el padre le dice que muere de calor, es capaz de considerar esa consecuencia.
El síndrome es poco conocido aunque cada vez tiene más difusión, incluso en la pantalla chica. En la serie estadounidense The Big Bang Theory, el personaje de Sheldon Cooper retrata eltrastorno con el que nacen en promedio 36 bebés de cada 10.000. El joven científico reúne los rasgos típicos: las emociones le son indiferentes, no comprende el sarcasmo y le cuesta mucho socializar. Pero también suma otras características del Asperger como la intolerancia a los ruidos inesperados o agudos, la necesidad de llevar una estricta rutina diaria y las compulsiones que lo obligan a tocarvarias veces la puerta repitiendo al mismo tiempo el nombre de la persona a quien llama. Por otro lado es brillante, tiene dos doctorados y un master, y trabaja como físico teórico en el Instituto de Tecnología de California. Su memoria es envidiable y puede pasar la vida entera estudiando un tema puntual. Es que el Asperger se obsesiona con algo y destina la mayor parte de su tiempo a pensar,hablar o escribir sobre eso. Le fascinan los números, la computación, las estadísticas deportivas; y los niños suelen deslumbrarse con los dinosaurios. Muchos tienen una capacidad fuera de serie para actividades muy concretas, de ahí que a Albert Einstein, Charles Darwin y Bill Gates se les atribuya este síndrome cuyos síntomas se detectan a temprana edad.

¿Por qué?

Isabel Batlle no notó nadafuera de lo común en su hijo Gonzalo hasta que cumplió dos años. “Caminó y habló a tiempo y se vinculaba bien con nosotros. Pero cuando entró al jardín empezaron las conductas desajustadas: no se vinculaba con sus compañeros, si lo golpeaban no sabía defenderse y otras veces él iba y empujaba sin razón. No se integraba bien a los juegos; no entendía la gracia de la escondida por ejemplo. En laclase irrumpía con otra idea o se ponía a cantar fuerte de la nada. Esas cosas que los niños descifran intuitivamente, a él le costaban”, recuerda.
Desde el vamos, ella percibió indicios “anormales” en el pequeño, pero en un principio pensó que podían diluirse con el paso del tiempo. “Cuando comenzó a repetir jingles de televisión y frases tales como ‘qué lindo el autito, qué lindo, qué lindo,...