ASTRO

Lo que está en juego no es poco. En el tablero del TLC, el que pierda la ficha del maíz pierde una parte importante de la partida agrícola. El maíz es uno de esos productos que son hipersensiblestanto para Estados Unidos como para Colombia. Además de ser uno de los cultivos que mayor área agrícola cultivada ocupa en ambos países, es el principal insumo de la industria de alimentos balanceados yde la avícola.

Estados Unidos tiene claramente un interés ofensivo. Vender su maíz, el producto bandera de los norteamericanos, es una de sus metas con el TLC. Razones no le faltan al Tío Sam.Estados Unidos es el primer exportador de maíz en el mundo y controla el 70 por ciento de su mercado global. De los 500 millones de toneladas que produce anualmente, exporta 45 millones. Tresagroindustrias, Cargill, Archer Daniels Minland (ADM) y Zen Noh exportan más del 80 por ciento del maíz gringo.

El maíz es un importante caballito de batalla de la política de Estados Unidos. La recientevictoria del presidente George W. Bush fue en buena medida gracias a que barrió en el medio oeste norteamericano, más conocido como el Corn Belt (cinturón del maíz), conformado por los estados de Iowa,Illinois, Minnesota, Nebraska, Kansas y Ohio. Los granjeros de esos y otros estados recibieron del gobierno Bush una lluvia de dólares a través del programa de subsidios más caro de la historia, el'Farm Bill 2002', que prevé una asistencia de 180.000 millones de dólares por 10 años; es decir, 18.000 millones anualmente.

Una buena parte de estos enormes subsidios, pagados con el dinero de loscontribuyentes norteamericanos, va a parar a las manos de los cultivadores de maíz. Gracias a esa ayudita del gobierno, los granjeros de Estados Unidos exportan el maíz 25 por ciento por debajo de suscostos de producción.

Las ventas de maíz a Colombia son particularmente importantes para Estados Unidos, debido a que muchos países se rehúsan a aceptar maíz modificado genéticamente. Europa ya no...