Astrofisica

Apuntes de Astrofísica para el Bachillerato Internacional
Ricardo Moreno Luquero (ricardo.moreno@retamar.es)

F.1 Medición de la radiación estelar
F.1.1.Cuerpos que hay en el Universo Una galaxia es un sistema de miles de millones de estrellas, con nubes de gas y polvo, que se mantiene agrupado por la gravedad. Nosotros estamos en una, la Via Láctea, a la que pertenecen todas las estrellasque se ven a simple vista. Cúmulos estelares Si miramos al cielo en una noche estrellada, se observan a simple vista pequeñas agrupaciones de varias decenas de estrellas en algunas zonas, que llamamos cúmulos abiertos. Y con la ayuda de un telescopio, se descubren pequeños apelotonamientos de miles de estrellas, como pequeñas bolas, que llamamos cúmulos cerrados o globulares. Los cúmulos abiertosson un bello espectáculo en el cielo, algunos observables a simple vista. Quizá el más famoso es el de las Pléyades, en la constelación de Tauro. A simple vista se distinguen 6 ó 7 estrellas, como una Osa Mayor en miniatura. Con prismáticos se ven varias decenas, y con telescopio unas trescientas. Otro cúmulo abierto cercano a él son las Híadas, alrededor de la brillante estrella Aldebarán, enTauro. Es más disperso que las Pléyades y por tanto menos espectacular. En general estos cúmulos están compuestos de cientos de estrellas que tienen un origen común, y por tanto mantienen el desplazamiento a través del Universo que tenía la nebulosa que les dio origen. Viajan como en familia, dispersándose poco a poco. Si aún conservan elementos juntos es señal de que se formaron no hace mucho.Suelen estar en el plano galáctico y a no mucha distancia de nosotros, a menos de 5.000 años luz. Muy distintos son los llamados cúmulos globulares. Consisten en centenas de miles de estrellas apelotonadas en forma esférica, y a mucha distancia de nosotros, entre 20.000 y 100.000 años luz. Forman parte de nuestra galaxia, pero casi ninguno está en el plano galáctico. Están por encima y debajo de él,como si fueran satélites, formando un halo más o menos esférico. Tardan más de cien millones de años en dar una vuelta a su gigantesca órbita. Analizando sus estrellas se observa que son todas muy viejas, la mayoría enanas rojas. Muchas de ellas son tan viejas como el Universo. La densidad en su interior es muy alta, del orden de mil estrellas por año-luz cúbico. Recordemos que la estrella máscercana a nosotros, α Centauri, está a casi 5 a.l. Si estuviésemos en el centro del cúmulo globular, en esa distancia encontraríamos 50 estrellas que, al estar tan cerca, serían tan brillantes que las veríamos a plena luz del día. En la noche lucirían en nuestro cielo diez mil estrellas más brillantes que Venus, siendo noches espectaculares y muy luminosas. Las constelaciones Son figuras que laimaginación puede reconocer en las estrellas, tal como las vemos desde la Tierra: la Osa Mayor, Orión, etc. Pero las estrellas de esas figuras, aunque desde la Tierra se las vea cercanas, pueden estar muy distantes entre sí: unas a unos pocos años luz, y otras a cientos o miles de años luz de nosotros. Por eso, desde el punto de vista astrofísico, no tienen entidad, y sólo nos sirven para saberhacia dónde mirar en la bóveda celeste al buscar un objeto.

Nebulosas En determinadas zonas del cielo se observan pequeñas nubes plateadas, en general de muy poco brillo. Usando la fotografía, que va acumulando durante horas la luz que recibe, se consiguen registrar las más bellas imágenes del firmamento: nubes difusas desgarradas, torbellinos oscuros o brillantes, de formas totalmentecaprichosas. Una recuerda a un águila, otra a Norteamérica, a una rosa o a un caballo. Lógicamente, las más conocidas son las visibles, pero el gas oscuro que emerge sobre ellas en muchas ocasiones nos hace suponer que la mayor parte no son visibles. Se han detectado también muchas que emiten sólo en el infrarrojo. En el espacio interestelar casi reina el vacío absoluto, pero sólo casi. Se estima que...