Astronomia

5.- Anillos y lunas de Júpiter:
A diferencia de los brillantes y fríos anillos de Saturno, los anillos de Júpiter son estructuras tenues y polvorientas. Y a pesar de que los icónicos anillos de Saturno fueron vistos por Galileo Galilei en 1610, los finos anillos de Júpiter no fueron estudiados hasta los años 70’, cuando un satélite visitó por primera vez el sistema de Júpiter. Los cuatroplanetas gigantes de nuestro sistema solar tienen anillos.
El sistema de anillos de Júpiter es invisible desde la Tierra y se encuentra conformado por tres componentes principales: un par de anillos exteriores muy débiles denominados Gossamer; un amplio y plano anillo principal; y un grueso anillo interior llamado Halo.
Los anillos de Júpiter son más simples que los de Saturno. Están formados porpartículas de polvo lanzadas al espacio cuando los meteoritos chocan con las lunas interiores de Júpiter. Los anillos Gossamer son delimitados por las órbitas de las lunas Amaltea y Tebe. Por su parte, Adrastea y Metis rodean los bordes exteriores del anillo principal.
Hasta el momento, 62 lunas fueron encontradas orbitando alrededor de Júpiter. La última vez que una luna fue encontrada fue en el 2003.Júpiter posee cuatro enormes lunas, denominadas satélites galileanos en nombre del astrónomo italiano Galileo Galilei, quien las observó en 1610. El astrónomo alemán Simon Marius declaró haber visto a dichos satélites alrededor de la misma época en que lo hizo Galilei, pero no publicó sus observaciones y, por ende, Galileo fue quien recibió el crédito por su descubrimiento. Éstas enormes lunas,llamadas Ío, Europa, Ganímedes y Calisto, son cada una un mundo diferente.
Ío es el cuerpo celeste más volcánicamente activo en el sistema solar. La superficie de Ío está cubierta por sulfuro en diferentes colores. Mientras Ío viaja en su órbita ligeramente elíptica, la inmensa gravedad de Júpiter causa “mareas” en su superficie sólida que alcanzan los 100 metros de altura en Ío, generando suficientecalor para una actividad volcánica y eliminar el agua. Los volcanes de Ío son accionados por el magma caliente de silicato.
La superficie de Europa es mayormente agua congelada, y hay evidencia de que estaría cubierta por un océano de agua o hielo a medio derretir. Se cree que Europa tiene el doble de agua que tiene la Tierra. Ésta luna intriga a los astrobiólogos por su potencial de tener una“zona habitable.” Diversas formas de vida han sido encontradas cerca de los volcanes subterráneos en la Tierra y en otras locaciones extremas que serían análogas a las que existirían en Europa.
Ganímedes es la luna más grande del sistema solar (más grande que Mercurio), y es la única luna de la cual se sabe que posee su propio campo magnético generado internamente.
La superficie de Calisto esextremadamente antigua y se encuentra llena de cráteres. Sin embargo, los pequeños cráteres en Calisto indican un pequeño grado de actividad reciente en la superficie.
Los interiores de Ío, Europa y Ganímedes poseen una estructura en capas (como la Tierra). Ío posee un núcleo, y un manto de al menos parcialmente roca fundida, cubierto por una corteza de roca sólida recubierta con compuestos sulfúricos.Europa y Ganímedes poseen un núcleo; una envoltura de rocas alrededor del núcleo; una gruesa y suave capa de hielo; y una fina costra de hielo de agua impura. En el caso de Europa, una capa de agua subterránea probablemente se encuentra justo debajo de la capa de hielo. Las capas de Calisto, por su parte, son menos definidas y parece ser mayormente una mezcla de hielo y rocas.
Tres de las lunas seinfluyen entre sí de una manera interesante. Ío se encuentra en un “tira y afloja” con Ganímedes y Europa, y el período orbital de Europa (el tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor de Júpiter) es el doble del período de Ío, mientras que el período de Ganímedes en el doble del de Europa. En otras palabras, cada vez que Ganímedes da una vuelta alrededor de Júpiter, Europa da dos vueltas e...