Astronomía

La astronomía Ptolemaica.
Los astrónomos alejandrinos abordaron el problema de los planetas por un camino radicalmente distinto al que había emprendido Eudoxo. Admitieron laexistencia de la gran esfera de estrellas que rota alrededor de una Tierra esférica central e inmóvil, pero introdujeron un modelo geométrico distinto para explicar los movimientos aparentes delos "astros vagabundos". Cada uno de esos astros tiene asignada una circunferencia, cuyo centro es la Tierra; el astro, a su vez, gira alrededor de un punto C, describiendo una segundacircunferencia. La primera fue llamada deferente; la segunda, epiciclo. Los movimientos de C (alrededor de la Tierra) y del planeta(alrededor de C) son uniformes.

La función deepiciclo es esencialmente explicar las retrogradaciones planetarias. Una retrogradación es el tramo cuando el sentido del movimiento del astro se invierte y luego vuelve a tomar sumovimiento hacia el Este.
Sin embargo, la sencillez de estos recursos geométricos (deferente y epiciclo) es sólo aparente. Si existiese un planeta cuyo comportamiento fuese tan regular, lasolución al problema de Platón no hubiese generado el rompecabezas más complejo de la historia de la astronomía anterior a Copérnico. Mercurio, por ejemplo, retrograda una vez cada 116días, pero vuelve a ocupar su posición original en la esfera al cabo de 365 días. Puesto que 365 no es múltiplo de 116 (365= 3 x 116 + 17) la curva que resulta de la composición de los dosmovimientos no puede ser cerrada. El modelo epiciclo-deferente deberá ajustarse a estos hechos.
Para lograr un ajuste razonable con los datos observacionales, los astrónomos se vieronobligados a introducir nuevos recursos geométricos. El resultado fue catastrófico para la sencillez y belleza que reclamaba Platón a modo de solución de su célebre problema.