Atala y María

La Atala de Chateubriand y la María de
Jorge Isaacs

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Por: Marie-Jean Vinciguerra
Consejera Cultural
Embajada de Francia, Bogotá

A

l dar como tema a mi conferencia un estudio comparativo de la Atala de
Chateaubriand y María de Jorge Isaacs, no se trata, a mi modo de pensar, de

establecer cueste lo que cueste una filiación, sino más bien, y esto dentro del marco más
amplio deuna investigación que adelanto sobre la esencia de la literatura colombiana,
de delimitar a través de una influencia la parte del artificio y de lo convencional y la de
la originalidad.

¿Es acaso cierto que la María no llega a constituir sino una pálida imitación de la Atala,
un “refrito” como se expresan tendenciosamente algunos críticos?

¿La selección de la ficción, los temas, losprocedimientos, el estilo de Jorge Isaacs se
vieron acaso influidos por Chateaubriand? ¿Trátase de una estricta imitación o de una
influencia? ¿Cuál es la calidad de esta última? He ahí las preguntas que nos planteamos
dentro de una perspectiva esencial que compromete en gran parte la autenticidad de la
cultura colombiana puesto que esta obra está considerada como su más significativo
momento.Atala, fue publicada en 1801, y María en 1867, es decir, 66 años después. Si una
comparación ha sido establecida entre María y Atala de Chateaubriand, se debe esto
más a la similitud de las sensibilidades que a un decorado o a un tema.

Como hemos visto, 66 años separan estas dos obras. ¿Querrá esto decir que la Francia
de 1801 y la Colombia de 1867 vivían ambas en el mismo registro desensibilidad? Me
permito hacer referencia a un análisis mío que aparecerá en el Boletín de la Biblioteca
Luis-Ángel Arango y en el cual he subrayado la desactualización que caracteriza a la
cultura colombiana, cultura en la que por su provincialismo y su aislamiento repercutía
en el siglo XIX, desde luego con retraso, el suceso cultural occidental.

Es indiscutible que la influencia del encantadorbretón y del “Genio del Cristianismo”
en particular se hizo sentir profundamente en América Latina en el siglo XIX.

En realidad, Chateaubriand constituye uno de los más notables resultados literarios de
un movimiento que comenzó con la Nueva Eloísa de Rousseau (1761), en donde los
temas de la pasión, la virtud, del amor por la naturaleza se vieron ya genialmente
orquestados.

Esta obrade Rousseau, autor que conoció también la más grande fortuna en América
Latina, debía ejercer a su vez una influencia sobre Bernardino de Saint-Pierre y en
particular en Pablo y Virginia.

Como es sabido, se pretendió que esta pequeña novela había también ejercido cierta
influencia sobre la obra de Jorge Isaacs. Pertenecen estas obras a toda una corriente
literaria, la de la novela moralistaromántica francesa (aunque obras extranjeras se
adhieren a ella, como el Wether de Goethe). Adolfe de Benjamín Constant, Oberman de
Snancour, Volupté de Sainte-Beuve, Le Lys dans la Vallée de Balzac y Dominique de
Fromentin constituyen las etapas esenciales de dicha corriente.

Se podrían encontrar indiscutibles similitudes entre esas obras y María, en lo
concerniente a la sensibilidad, eltono, los conflictos morales, el debate “virtud-pasión”,
el ambiguo pudor, el clima mórbido, el amor por la naturaleza y la vida rústica. Se ha
hablado de una influencia más particular de Chateaubriand, debido en especial a las
numerosas alusiones a la Atala hechas por el propio Isaac en la María y a que
indudablemente la influencia de la Atala aparece como la más evidente.

Aún antes deanalizar los pasajes en los cuales Isaacs se refiere a Chateaubriand,
conviene precisar, una vez más, la afortunada acogida que tuvo en Colombia la obra del
escritor francés.

Me contentaré sencillamente con citar a este respeto la adaptación teatral que hizo de
ella, hacia el año 1822, el poeta de Cartagena José Fernández de Madrid.

Este gusto debía durar largo tiempo puesto que en el...