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LA SIERRA DE ATAPUERCA:
Situada en la confluencia de una rica diversidad de ecosistemas, a unos quince kilómetros al este de Burgos, la Sierra de Atapuerca ha sido testigo del paso de la Humanidad desde hace más de un millón de años. El porqué de nuestra existencia ha sido siempre una cuestión que se han planteado y han intentado explicar todos los pueblos a lo largo de su historia, tal comoreflejan los mitos y las leyendas. Gracias a los hallazgos de la Sierra de Atapuerca podemos formularnos hoy, sobre bases científicas, preguntas fundamentales sobre quiénes y cómo éramos y en qué consistía nuestra existencia hace miles de años. La Sierra de Atapuerca ha aportado datos de enorme valor sobre la vida prehistórica. De ahí que, tanto por el registro fósil y arqueológico que preservansus yacimientos, como por los trabajos relativos a su excavación e interpretación, haya sido reconocida por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad desde el 30 de noviembre de 2000. Se encuentra limitada al este por la Sierra de la Demanda, al sur por el río Arlanzón y al
norte por el río Vena. La situación estratégica de la Sierra en el corredor de la Bureba, que forma un paso natural desde laCuenca del Ebro al este hacia el interior de la Península Ibérica, explica a la abundante presencia de humanos y animales en ella durante más de un millón de años. El descubrimiento fue posible gracias a la excavación a finales del siglo XIX de una trinchera en la ladera oeste de la sierra de Atapuerca para el paso de un ferrocarril minero.

LOS YACIMIENTOS DE LA SIERRA DE ATAPUERCA:
Actualmente haycinco yacimientos principales en fase de excavación en la Sierra:

1-SIMA DEL ELEFANTE:
Este yacimiento está situado en la Trinchera del Ferrocarril y hace más de un millón de años se abre al exterior, para a partir de aquí rellenarse y colmatarse hace aproximadamente 120.000 años, cronología de los niveles que tocan su techo calizo. Tiene unos 18 metros de espesor, que comienzan a excavarseen 1996 en sus niveles inferiores. Durante varias campañas de intervención, la Sima del Elefante nos proporciona abundantes restos de fauna como ciervos, hipopótamos, rinocerontes, lobos, linces, osos… pero tendremos que esperar al verano del año 2000 para recuperar el primer vestigio de actividad humana, una pequeña lasca de sílex que demuestra la presencia humana en este yacimiento hace al menosun millón de años. En el verano del 2001 aparece mucha industria lítica atribuida al Modo 2 además de restos de elefante, hiena, león... Además en los niveles inferiores se han hallado herramientas líticas pertenecientes al Modo 1 u Saldubense, principalmente lascas en sílex. Por otro lado los niveles superiores de la Sima del Elefante son los más modernos hay herramientas de modo 3 o Emeritense.En 2007 el Equipo de Investigación de Atapuerca descubrió una mandíbula humana de más de 1.200.000 años de antigüedad. Este yacimiento se encuentra muy cerca de Gran Dolina, yacimiento donde se encontraron los primeros fósiles humanos de la especie Homo antecesor. Se trata del europeo más antiguo de la historia encontrado hasta el momento.

2-LA GALERÍA:
Fue el primer yacimiento excavado deforma sistemática a en la Trinchera. Se trata de una galería subterránea (TG) con apertura hacia el exterior en forma de una chimenea una sima en la parte derecha del yacimiento. Esta chimenea parece haber servido como una trampa natural donde los animales de la zona cayeron frecuentemente, para ser aprovechados posteriormente por los carnívoros y humanos. El acceso a la parte principal de la cuevaparece haber sido a través de la Covacha de los Zarpazos (TZ), que se encuentra a en la parte izquierda del yacimiento. En los niveles excavados se han identificado cinco fases (TG I-V) en el depósito de los sedimentos, con una presencia humana más importante durante TG III. En esta fase se han catalogado hasta trece suelos distintos de ocupación humana donde e abundan las herramientas líticas...