ataud de uso

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ROSA MARÍA BRITTON, nació

en
Panamá, cursó sus primeros
estudios en Panamá, los
secundarios en la Habana Cuba y
se doctoró en Medicina en la
Universidad de Madrid . Continuó
sus estudios en Ginecología y
Oncología en los Estados Unidos .
Ejerce su profesión como
destacada especialista en Panamá,
ocupando por 15 años la dirección
del Instituto Oncológico Nacional
y actualmentela Presidencia de
la Federación Latinoamericana de
Asociación de Oncología .
Junto a numerosas publicaciones
de carácter profesional -de las
que sobresale el ensayo divulgativo "La Costil a de Adán", San
José Costa Rica, 1985-. Ha

"A mi madre Doña Carmen
sin cuya memoria, todo esto
hubiera sido imposible ".

ROSA MARÍA BRITTON

EL ATAÚD DE USO

© ROSA MARÍA BRITTON
SegundaEdición
Distribuidora Lewis, S .A .
Cubierta : Editora Sibauste, S .A .
Impresa por : Editora Sibauste, S .A.
Panamá, septiembre de 1998 .

Reservados todos los derechos
hecho el depósito de Ley
prohibida la reproducción total
o parcial .

El hombre si muere,
queda postrado ; si expira,
a dónde va a parar?
JOB . 14 : 10

¡Oh muerte! Cuán amarga
es tu memoria para un hombre quevive en paz, en medio de sus riquezas .

Cuando ro me muera,
enterradme si queréis,
en una veleta.
¡Cuando yo me muera.'

F. GARCÍA LORCA

Nunca se supo exactamente cómo empezó el asunto del
ataúd . Muchos años después de la muerte de don Manuel, todavía
se hablaba en Chumico de todos aquellos acontecimientos, claro
está, con más exageraciones de la cuenta . Como ya se sabe, "Pueblochiquito, infierno grande . . ." y si algún pueblo merece esta
descripción es Chumico . El chisme allí es "modus vivendi" para la
mitad de sus ciudadanos. Los otros, pacientemente escuchan
y callan . (Gracias a Dios¡ Si no fuera así, ya los gallotes se habrían
llevado al pueblo entero creyéndolo carroña .
Volviendo a lo del ataúd, que en realidad es el asunto que
nos atañe . Mucho se dijo ymucho se exageró . Unos, contaban
después que el ataúd era de ébano traído de África y tenía las
agarraderas de oro puro . Otros aseguraron que estaba forrado de
sándalo para que el muerto no apestara y hasta hubo quien juró
que debajo del terciopelo del tapiz, don Manuel había colocado
abultados fajos de billetes de a diez y veinte dólares para llevarse
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su plata en el último viaje .Esta última versión de los hechos era
narrada por doña Higinia Gómez, matrona de Chumico, asidua
lectora de los folletines "Romance a la Antigua" que encargaba a
Panamá mensualmente . Las malas lenguas adujeron después que
doña Higinia había inventado esa historia del dinero en el ataúd
después de leer una novela acerca de una princesa egipcia, calumnia que la buena señora rechazó indignada .En realidad, el ataúd fue construido de madera de cedro que
el mismo don Manuel cortó en su propiedad y pulió con infinito
esmero . Las asas eran de plata pura mandadas a hacer en el Perú
por el cura Juan, y por dentro tuvo toda clase de forros en su larga
historia . Para entender lo que realmente pasó, es necesario no
hacer caso de habladurías de comadres que jamás llegaron a
entender lasacciones del hombre más famoso que hubiera salido
de Chumico .

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I
-Francisco . . .Francisco . . .Ven a comer- . La mujer gritaba
desde la entrada de la casita, protegiéndose los ojos del
resplandor del sol con una mano, mientras se esforzaba por distinguir la figura del hombre, en la playa que comenzaba a unos
metros cuesta abajo . En el horizonte, el sol ya iba desplomándose
enel confín del mar, llenando las aguas con un rubor de sangre .
Con gestos de cansancio, el hombre comenzó a recoger las herramientas regadas alrededor del esqueleto de un barco a medio
hacer, montado sobre caballetes colocados debajo de un almendro .
- ¡Francisco¡ La voz Insistente rompía el silencio .
-Ya voy mujer no grites tanto-

masculló el hombre .

Echándose al hombro la caja de...