atención conjunta con autistas

PROTOIMPERATIVOS Y ATENCION CONJUNTA:
¿USAN LOS NIÑOS AUTISTAS LA MIRADA
PARA PEDIR COSAS?
Juan Carlos Gómez,
M" Victoria Laá
Wendy Phillips
Universidad Autónoma de Madrid

RESUMEN: En los últimos años algunos autores han hecho hincapié en el hecho
de que los niños autistas presentan deficiencias en su comunicación no verbal protodeclarativa (no enseñan objetos ni señalan con el dedocosas para mostrárselas a los
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demás), mientras que, en la com~inicación rotoimperativa (pedir cosas a otra persona), podrían no tener deficiencias sustanciales. Esta suposición ha ido a menudo acompañada de la idea de que los actos protoimperativos se basan simplemente en la comprensión de la relación de dependencia (o "contingencia") entre las acciones propias y
las reacciones de los demás,mientras que los protodeclarativos requieren, al menos, la
capacidad de compartir la atención con los demás. Este trabajo se basa en la idea de
que, en realidad, los genuinos actos de comunicación protoimperativos también requieren algún tipo de comprensión de la atención conjunta. Apoyándonos en una sencilla
situación experimental, exploramos las estrategias empleadas por niños autistas, normalesy deficientes no autistas para pedir un objeto a otra persona, observando especialmente si los niños hacían o no contacto ocular con ella. En comparación con los
niños normales y deficientes mentales, los autistas presentaban un grado significativamente menor de uso de la mirada a los ojos del otro acompañando a sus gestos protoimperativos. Estos resultados parecen indicar que, en contra dealgunas suposiciones,
los autistas también presentan déficits en sus capacidades de petición preverbal, y
parecen tener dificultades específicas para entender el papel de la atención conjunta
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incluso en la con~unicación rotoimperativa. Basándonos en estos y otros datos recientes, discutimos a qué pueden obedecer estas dificultades y cómo pueden relacionarse
con otras alteraciones del autismo,especialmente las que afectan a la comprensión del
mundo mental de los demás.

En los últimos años, se ha señalado que una de las deficiencias tempranas más características del autismo es la casi total ausencia de gestos protodeclarativos (no enseñan
objetos ni señalan con el dedo cosas para mostrárselas a los demás) en contraposición a
la presencia de gestos protoimperativos, mediante loscuales piden cosas a otra persona
(ver, p. ej., Curcio, 1978; Sigman et al., 1986; Rivikre et al., 1988; Baron-Cohen, 1989).
La ausencia de gestos protodeclarativos es tan característica que recientemente se ha
incluído como uno de los items clave de la lista CHAT, instrumento de evaluación desarrollado para la detección precoz del autismo (Baron-Cohen et al, 1992).

En otro trabajo (Gómez,Sarriá y Tamarit, 1993), hemos señalado cómo estos descubrimientos parecen haber ido acompañados de la suposición de que los gestos protoimperativos de los autistas no difieren sustancialmente de los que utilizan los niños normales, aunque morfológicamente a veces presenten algunas peculiaridades que parecen
acentuar su carácter más instrumental que comunicativo (por ejemplo, la conocida
pauta dellevar la mano de las personas hacia los objetos que se espera que manipulen;
vid. Ricks y Wing, 1976).
En efecto, varios autores que han destacado la importancia de la ausencia de protodeclarativos y conductas de atención conjunta en los autistas han tendido también a
subrayar la idea de que el protoimperativo es un gesto de carácter más instrumental que
comunicativo, en el sentido de quepuede desarrollarse a partir de una comprensión
esencialmente físico-mecánica de los demás (usando su cuerpo como un instrumento
para conseguir cosas) o a partir de la simple detección de relaciones de dependencia (o
"contingencia") entre los actos propios y la conducta de otras personas ("Yo hago X y
el otro me da el objeto Z"). En definitiva, mientras que los protodeclarativos, por definición,...