Atención dividida

Atención dividida: estudio sobre la interferencia entre tareas

Resumen
Este estudio analiza el rendimiento de los sujetos y su capacidad atencional en determinadas tareas de diferente complejidad cuando éstas se realizan en exclusiva o simultáneamente a otras tareas. Los sujetos fueron divididos en varios grupos y cada uno de ellos realizó una o varias tareas (recordar palabras y/o cálculosmatemáticos) de distinta dificultad, sin que ninguna tuviera prioridad sobre la otra. Los resultados obtenidos demostraron que el hecho de introducir una segunda tarea repercute en la eficacia con la que se realiza una de ellas o incluso ambas. También afecta a dicho rendimiento el hecho de incrementar la dificultad en alguna de ellas, aunque en este caso se encontró una excepción a la que seintentará dar una explicación alternativa. |
Palabras claves
Atención dividida; interferencia entre tareas; distribución de recursos; procesos automáticos; rendimiento en doble tarea

Introducción
Antes de adentrarnos en nuestro estudio y abordar cuestiones más técnicas, hemos creído importante y vital para su comprensión el explicar aún de forma breve lasprincipales reseñas históricas de nuestro objetivo.
Sin lugar a dudas, la atención es un concepto moderno y, aunque ha estado presente en todas las teorías científicas del ser humano, es a partir de la era moderna cuando cobra valor propio.
Fue en los años 50 cuando, al aparecer los primeros ordenadores, se empezó a usar la metáfora del ordenador al hablar de atenciónpues los humanos, al igual que estas máquinas, procesamos información. Esta analogía tuvo tanto una versión fuerte (base de la ciencia cognitiva) como una débil (asumida por la psicología cognitiva).
La atención es, como concepto, difícil de definir, ya que existen multitud de perspectivas desde las cuales se ha estudiado. Muchos autores la han entendido como un mecanismo deselección, otros como una serie de recursos del organismo para enfrentarse a diversos estímulos o incluso como una facultad de la concentración. Tampoco existe un acuerdo común sobre si la atención es o no un proceso cognitivo por sí misma o más bien un mecanismo con diferentes funciones.
Nosotros vamos a entenderla como una actividad cognitiva de enorme importancia en la que participanuna gran cantidad de procesos conductuales, fisiológicos, cognitivos y fenomenológicos.
La atención es un acto deliberado, si bien hay ocasiones en las que puede darse la llamada atención involuntaria, en la que no vamos a detenernos, y se compone de tres dimensiones básicas: la atención selectiva (entendida como selección de la información más relevante), la atención dividida (quese basa en los procesos distribuidores de los recursos atencionales) y la atención sostenida (centrada en el mantenimiento de la atención durante largos periodos de tiempo).
Fundamentalmente vamos a tratar las dos primeras áreas: la atención selectiva y la atención dividida.
Al hablar de atención selectiva nos referimos a los procesos atencionales que se ponen enmarcha cuando, ante varios estímulos o tareas, hemos de centrarnos en uno sólo de ellos. Este tipo de atención funciona, pues, como mecanismo de selección de información o filtro, y es ahí donde pone el énfasis. El interés se centra en descubrir la localización de ese filtro: si se ubica en las primeras fases del procesamiento, atendiendo sólo a las dimensiones físicas de los estímulos, o en lasúltimas fases y considerando también los rasgos semánticos.
Para estudiar el fenómeno de la atención selectiva se utiliza un procedimiento llamado escucha dicótica, ideado por Cherry, E.C. (1953), consistente en presentar dos mensajes diferentes a la vez, uno en cada oído. La tarea del sujeto es atender a uno o a ambos mensajes según las demandas del experimentador. Podemos...