Atencion Psicologica Del Cancer Infantil

Atención Psicológica
en el Cáncer Infantil
Por Jaime Ernesto Vargas-Mendoza
Asociación Oaxaqueña de
Psicología A.C.
2009

Introducción
En la actualidad, el cáncer infantil se considera mayoritariamente una
enfermedad crónica. Los avances en los tratamientos médicos han
incrementado el número de niños con cáncer que sobreviven a su
enfermedad.
Antes de los años 50, la duración media de vida de unniño diagnosticado de
leucemia era de 19 semanas y únicamente el 2% sobrevivían más de 52
semanas.
Sin embargo, hoy en día se ha alcanzado una tasa actual de supervivencia
de niños oncológicos de alrededor del 70%, considerándose que uno de cada
900 jóvenes que cumplen actualmente los 20 años de edad es un
superviviente de cáncer infantil.

El incremento en las últimas décadas de la longitud devida de los niños
enfermos de cáncer ha incrementado el interés por la mejora de su calidad
de vida. Por ello, actualmente no solo se considera necesario curar la
enfermedad, sino también disminuir los efectos secundarios que el
tratamiento del cáncer infantil puede originar.
Bajo la denominación de cáncer se agrupa en realidad una cantidad diversa
de enfermedades, que comparten el crecimiento sincontrol y la propagación
de células anormales del cuerpo.
Los tipos de cáncer que más afectan a los niños son la leucemia, el linfoma,
el tumor cerebral y los sarcomas de hueso y de tejidos blandos.
En seguida veremos dos gráficas de los cánceres más frecuentes en niños y
en jóvenes.

Cáncer en niños

Impacto del Cáncer Infantil
Impacto en el niño

El enfermo oncológico siente los síntomasfísicos de la enfermedad y del
tratamiento, como son los vómitos, náuseas, pérdida de peso o fatiga, pero
también se ve afectado por sus repercusiones psicológicas.
El niño al que se le diagnostica una enfermedad como el cáncer se enfrenta
a un amplio espectro de emociones: miedo, ira, soledad, depresión o
ansiedad.
Su nivel de desarrollo va a determinar la naturaleza del impacto emocional
del cáncery las estrategias que empleará para afrontar la enfermedad.

Al conocer el diagnóstico, los niños suelen preguntarse si van a morir y, en
función de su edad, lograrán comprender en mayor o menor medida la
enfermedad y verbalizar sus sentimientos y sus miedos.
Según los resultados de un estudio prospectivo, inmediatamente después del
diagnóstico los niños con cáncer experimentaron más ansiedad,dependencia,
llantos y problemas de sueño, y sus padres más ansiedad, tensión e insomnio
que la población general.

Los niños más pequeños manifiestan principalmente su preocupación por el
dolor y el miedo a separarse de sus padres y de su entorno durante las
hospitalizaciones.
En los más mayores surgen sentimientos de soledad si la enfermedad no les
permite participar en sus actividades diarias. Elmiedo a la muerte y el estrés
debido a los posibles cambios físicos que pueden experimentar son más
comunes en los adolescentes.

En Oncología infantil se diferencia entre el dolor procedente de la propia
enfermedad y el dolor causado por los procedimientos de diagnóstico o el
tratamiento médico.
A lo largo del tratamiento, el niño con cáncer debe exponerse a
procedimientos potencialmenteestresantes, como la radioterapia,
quimioterapia o extracciones de sangre, que en ocasiones se han
considerado incluso más dolorosos que la propia enfermedad.
Por ello, también es común que se generen en ellos comportamientos
negativos extremos, gritos, oposición, resistencia general y poca
colaboración con el personal sanitario, lo que puede dificultar la adherencia
al tratamiento.

Los trastornos delsueño y/o la fatiga son frecuentes en niños que padecen
la enfermedad del cáncer. El dolor puede alterar su ritmo de sueño, como
también las preocupaciones y el miedo por la enfermedad o la ansiedad por
su futuro. La fatiga puede deberse a problemas de anemia o desnutrición.
En ocasiones, el niño incluso puede manifestar ansiedad anticipatoria ante
los procedimientos médicos, manifestada por...