Atencion

LA ATENCIÓN
Hace más de 100 años, William James (1890) definió así la atención: «es el hecho de apoderarse con la mente, de una forma clara y vívida, de uno de lo que parecen varios objetos o flujos de pensamiento simultáneos.» James señala que podemos atender selectivamente a pensamientos, además de a estímulos sensoriales.
El concepto de de atención comporta numerosos significadosdifíciles de desenmarañar. Un enfoque enfatiza el estado de alerta o vigilancia que permite a los animales detectar señales. Según este enfoque, la atención supone una activación generalizada que nos sintoniza con las entradas sensoriales. Otra perspectiva considera la atención como el proceso que permite la selección de determinadas entradas sensoriales de entre otras muchas que compiten. Algunosinvestigadores ven la atención de una manera introspectiva, arguyendo que es un estado de concentración mental o esfuerzo que permite centrarse en una tarea particular. Vemos como una noción que parece intuitiva implica una complejidad considerable. Se han hecho investigaciones sobre el papel de la formación reticular del tronco encefálico en la atención.
La atención puede dirigirse hacia dentroademás de hacia afuera. La base neural de la atención es especialmente difícil de estudiar. Sin embargo, en investigaciones con monos se han identificado en la corteza y el mesencéfalo, neuronas que presentan un aumento de la frecuencia de disparo ante determinadas localizaciones o estímulos visuales a los que se ha enseñado a los animales a atender. Significativamente, el mismo estímulo o puedeactivar una neurona en un momento y no en otro, dependiendo de dónde ha aprendido el mono a centrar la atención. La capacidad de atender a partes específicas del mundo sensorial es una propiedad de neuronas individuales.
Posiblemente, la atención sea una propiedad de las neuronas de todo el encéfalo pero algunas regiones tengan un papel más esencial que otras. Las personas que tienen una lesión enel lóbulo frontal tienden a centrarse demasiado en los estímulos ambientales. Parecen dirigir selectivamente su atención de un modo excesivo. Los estudios de estas personas sugieren que la corteza frontal de asociación está profundamente implicada en la capacidad de dirigir de manera flexible la atención a donde se necesite. La corteza parietal de asociación desempeña un papel clave en otrosaspectos de la atención. Se explica mejor este papel estudiando el déficit de atención llamado negligencia.
La negligencia es un trastorno en el que un sujeto ignora información sensorial de la que debería ser consciente. Normalmente el trastorno sólo afecta a un lado del cuerpo, en cuyo caso se llama negligencia contralateral. La negligencia es un síntoma fascinante porque a menudo no implicadaño de las vías sensoriales. El problema consiste más bien en un fallo de la atención.
Las personas con lesiones en la corteza parietal asociativa del hemisferio derecho pueden presentar una negligencia especialmente intensa que afecta a la percepción de objetos o de todo lo que sucede en el lado izquierdo de su espacio. A medida que las personas con negligencia contralateral empiezan arecuperarse manifiestan otro síntoma interesante, llamado extinción. La extinción se refiere a la negligencia de la información en un lado del cuerpo cuando se presenta simultáneamente información similar en el otro lado del cuerpo. El aspecto más curioso de la negligencia es que las personas que la padecen no sólo dejan de atender a un lado del entorno físico que les rodea sino que tampoco perciben un ladodel espacio que se representan mentalmente.
Atención y concentración son dos funciones mentales que van juntas. Son condiciones que nos permiten enfocar y sintonizar el mundo exterior con el mundo interior, son las facultades que nos ayudan a pensar y razonar con claridad, que nos permiten conducir un auto en un tránsito infernal, que nos facilitan calcular nuestro presupuesto, resolver...