Aterrizar en el cometa

El próximo 11 de noviembre, por primera vez, una sonda espacial se posará en la superficie del núcleo de un cometa, el 67P/Churyumov–Gerasimenko. El Philae, que va enganchado a la nave espacialeuropea Rosetta, realizará una maniobra muy arriesgada que durará unas siete horas y que culminará con el artefacto de 100 kilos clavado al suelo con arpones, para sujetarse en un cuerpo de tan bajagravedad. Los científicos e ingenieros de la misión han elegido este fin de semana el mejor lugar, denominado J, para el descenso entre cinco opciones que tenían preseleccionadas, compaginando el interéscientífico con los requisitos técnicos y de seguridad de la sonda. “El lugar nos ofrece la oportunidad de analizar material prístino, caracterizar las propiedades del núcleo [cometario] y estudiar losprocesos de su actividad”, ha señalado Jean Pierre Bibring, uno de los responsables de la misión.

El lugar J (la denominación responde al orden de la primera lista que se hizo de posibles puntos dedescenso) está en lo que se ha denominado la cabeza del cometa, cuya forma con dos lóbulos, como un pato de goma, ha sorprendido a los científicos cuando han podido verlo de cerca al llegar la naveRosetta y enviar imágenes de ese objeto celeste de cuatro kilómetros de diámetro máximo. Como lugar de reserva, los expertos han elegido el C, que está en el lóbulo llamado cuerpo de67P/Churyumov–Gerasimenko.
a mayoría de las pendientes en el lugar J no son excesivamente pronunciadas, lo que reduce el riesgo de que la sonda se vuelque al aterrizar, y recibe suficiente iluminación del Sol pararecargar las baterías. “Nadie ha intentado antes aterrizar en un cometa, así que es un auténtico reto”, dice Fred Jansen, responsable de esta misión de la ESA cuyo coste asciende a uno 1.300 millones deeuros. “La complicada estructura doble [de 67P/Churyumov–Gerasimenko] ha tenido un impacto considerable en los riesgos generales del aterrizaje, pero son riesgos que merece la pena asumir para tener...