ATLETISMO

Se conoce con el nombre de atletismo  a la  forma organizada más antigua de practicar deporte que tiene el hombre. Tan antigua que se realiza desde hace miles de años. Como característica positiva, dentro de muchas, se puede constatar que el atletismo está ubicado en la base de toda actividad deportiva, convirtiéndose en la expresión más pura del deseo innato de superación de la especie.
Losantecedentes históricos señalan que las primeras reuniones competitivas organizadas fueron los Juegos Olímpicos, que iniciaron los griegos en el año 776 antes de Cristo. Durante muchos años, el principal evento Olímpico fue el pentatlón, que comprendía lanzamientos de disco y jabalina, carreras pedestres, salto de longitud y lucha libre. Otras pruebas, como las carreras de hombres con armaduras,formaron parte más tarde del programa.
Sin embargo, el sano espíritu de competición conseguido por los atletas griegos, aquella auténtica fiesta corporal que celebraban cada cuatro años, fue barrida de la historia por las costumbres medievales.  Y es que si con los romanos, sus inmediatos dominadores (146 a. de C.), los griegos aun pudieron mantener ciertas tradiciones e incluso engrandecer otras enmodo alguno contrarias a las costumbres y afinidades de aquéllos, con el advenimiento de la civilización cristiana el panorama cambió radicalmente.
En el año 394 de nuestra era el emperador romano Teodosio abolió los juegos. Durante ocho siglos no se celebraron competiciones organizadas de atletismo.
El clima de recogimiento, la idea de que el cuerpo (la materia) constituía la parte menosimportante del ser humano, concepción básica de la nueva visión del mundo, relegó las actividades corporales, al menos tal como las practicaban los antiguos, a un plano totalmente secundario, cuando no al olvido.  El atletismo, base de la tradición deportiva grecolatina, fue sustituido por una especie de malabarismo que nada tenía que ver con los ejercicios originarios, que habían alcanzado todo suesplendor en los siglos IV y V antes de Cristo.
Una tradición de esa categoría no podía, sin embargo, perderse.
En el siglo XV, siguiendo la corriente de simpatía que empezaba a despertar en los pueblos europeos la civilización grecolatina, tiene lugar en Inglaterra el resurgimiento de los juegos atléticos. Estos fueron restauradas en Inglaterra alrededor de la mitad del siglo XIX, las pruebasatléticas se convirtieron gradualmente en el deporte favorito de los ingleses. En 1834 un grupo de entusiastas de esta nacionalidad acordaron los mínimos exigibles para competir en determinadas pruebas. También en el siglo XIX se realizaron las primeras reuniones atléticas universitarias entre las universidades de Oxford y Cambridge (1864), el primer mitin nacional en Londres (1866) y el primer mitinamateur celebrado en Estados Unidos en pista cubierta (1868).
Este renacer culminaría, el año 1896, en los primeros Juegos olímpicos de la época moderna.  Pero antes de este año se dieron numerosos e importantes pasos.
Uno de ellos fue la promulgación por el rey Jacobo 1 de Inglaterra, en 1617, del Libro de los deportes, mediante el cual se autorizaba la práctica de ciertas pruebas atléticas quehasta entonces habían estado prohibidas.
Bastante más tardío (inicios del siglo XIX) fue el descubrimiento del cronógrafo de precisión, que permitió medir con una exactitud casi total el tiempo empleado por los corredores en las distintas pruebas, aparato utilizado ya en las famosas competiciones de Hammersmith, celebradas en 1844, en pleno apogeo de la revolución deportiva.
De ahí en adelantela evolución del atletismo resulta más conocida.
Primero las universidades inglesas (Oxford y Cambridge, sobre todo), más tarde Francia, donde se fundó —en 1880— el Racing Club de France, y en seguida los demás países europeos.  Todos reunieron sus esfuerzos en la importante empresa de las Olimpíadas, que dejarían su influencia a lo largo del siglo veinte por las más alejadas áreas geográficas,...