Atmosfera

ATMOSFERA

Definición y masa total
La atmósfera es una capa gaseosa de aproximadamente 10.000 km de espesor que rodea la litosfera e hidrosfera. Está compuesta de gases y de partículas sólidas ylíquidas en suspensión atraídas por la gravedad terrestre. En ella se producen todos los fenómenos climáticos y meteorológicos que afectan al planeta, regula la entrada y salidos de energía de latierra y es el principal medio de transferencia del calor.

Cordillera de los Andes Centrales, Chile
(P. Cereceda)
Por compresión, el mayor porcentaje de la masa atmosférica se encuentraconcentrado en los primeros kilómetros. Es así como el 50% de ella se localiza bajo los 5 km, el 66% bajo los 10 km y sobre los 60 km se encuentra sólo una milésima parte.
La atmósfera presenta unacomposición uniforme en los primeros niveles y está estructurada en capas horizontales de características definidas.


Porcentaje de la masa total de la atmósfera que se encuentra por debajo de los 80 km.Fuente:Cuadrat y Pita,1997

COMO SE COMPONE LA ATMOSFERA
La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea el planeta y está compuesta principalmente por una mezcla de gases (78% de nitrógeno, 21% deoxígeno y 1% de otros gases) que denominamos aire. A estos constituyentes hay que añadir el vapor de agua concentrado en las capas más bajas, cuya cantidad depende de las condiciones climatológicas yla localización geográfica, pudiendo variar entre el 0% y el 5%. A medida que aumenta el vapor de agua, los demás gases disminuyen proporcionalmente.
Dado que cada componente tiene un peso distintode los restantes, existe una tendencia natural de los elementos más pesados a permanecer en las capas más bajas (oxígeno por ejemplo) mientras que los más ligeros se encuentran en las capas más altas.Esto explica porqué la mayor parte del oxígeno se encuentra por debajo de los 35.000 pies de altitud, y porqué a medida que se asciende (piense en el Everest) disminuye la cantidad de oxígeno...