Atocatl

Instituto de Astronomía - UNAM
Boletín - 2011

Atocatl: una supercomputadora que mira el Cosmos
• Al igual que las supercomputadoras más potentes del mundo, Atocatl coordina un gran
número de procesadores que trabajan en conjunto para resolver un mismo problema.
• Atocatl, la innovadora supercomputadora del Instituto de Astronomía que se inaugurará a
finales de este mes simulará el Universopara ayudar a los astrónomos a entender qué
sucede en él.
• Con su gran capacidad de manejo de bases de datos, Atocatl también guardará las miradas
de muchos telescopios, fungiendo como parte de un observatorio virtual.

El Instituto de Astronomía de la UNAM inaugura el día 29 de junio Atocatl, uno de los equipos
de cómputo de más alto rendimiento del país: un conjunto de más de 200microprocesadores
que trabajarán al unísono para desentrañar los misterios del Universo.
Clusters de computadoras
Los clusters computacionales son conjuntos de procesadores como los de nuestras
computadoras personales, pero que trabajan de forma coordinada multiplicando así la
capacidad de cálculo computacional. A finales de los años 60, un brillante arquitecto en
computación que trabajaba para lapoderosa IBM, Gene Amdahl, sentó las bases para poner
a trabajar a varias computadoras paralelamente para resolver un mismo problema: mientras
que la computación serial trabaja dando un pequeño paso después de otro para llegar al
resultado, estos clusters dividen el problema y ponen a trabajar a cada uno de sus
procesadores en cada una de las tareas en las que se ha dividido el problema,multiplicando
su efectividad. Los programadores de este tipo de supercomputadoras parecen haber
aprendido muy bien la famosa máxima “divide y vencerás” que hace más de 2000 años
adoptó el emperador romano Julio Cesar para extender su imperio y que hoy da nombre a un
conjunto de algoritmos, D&V, usados en paralelización de procesos. Durante las últimas 5
décadas, los arquitectos de computadoras handiseñado frenéticamente ensambles de
procesadores cada vez más y más complejos. Hoy, la más grande de estas
supercomputadoras está en Laboratorio para Ciencia Computacional RIKEn en Japón, KComputer, que paraleliza desde este mes de junio más de 68.500 procesadores y su
potencia de cálculo equivale a 8200 billones de operaciones por segundo: como si todos los

habitantes de un millón deplanetas como el nuestro hicieran un cálculo matemáticos cada
segundo.
En México, la UNAM ha liderado esta carrera con importantes frutos tanto para el sector
público como para el privado. El Instituto de Astronomía fue pionero, junto con otros
investigadores de la UNAM, en el diseño e instalación de los primeros clusters de
computadoras. La UNAM alberga en la actualidad diversos equipos de altodesempeño, el
más grande de ellos Kan Balam en la Dirección General de Cómputo y de Tecnologías de
Información y Comunicación (DGTIC). En funcionamiento desde 2007, Kan Balam cuenta
con 1368 procesadores, y en el momento de su inauguración figuraba entre las 30 más
poderosas a nivel mundial operando en instituciones de educación superior.

Atocatl: el cefalópodo de una cabeza con cientos decerebros...
Siguiendo esta tradición, el Instituto de Astronomía albergará a partir del 29 de junio el más
moderno de los clusters de computadoras de la UNAM: Atocatl. El nombre con el que se
bautizó a esta supercomputadora tiene origen nahuatl y significa cefalópodo. Está inspirado
en el híbrido diseño con el que se concibió permitiendo a esta gran cabeza de muchos
cerebros desempeñar tareasde naturaleza muy distinta.
El cluster paralelizará 216
procesadores
CPU (del inglés unidad central de procesamiento), iguales a los que
comandan las más sofisticadas computadoras personales. Para comunicarse entre ellos,
Atocatl cuenta con una conexión de fibra óptica de última tecnología que hace prácticamente
instantánea la sincronización entre los procesadores: uno de los secretos de la...