Atomo de carbono

La asimetría del átomo de Carbono
Los estereoisómeros y la Vida

Cuando un compuesto de Carbono tiene un átomo de éste asimétrico, es decir que tiene sus cuatro valencias saturadaspor radicales distintos, entre otras cosas podemos distinguir dos isómeros espaciales o estereoisómeros.
Esto ocurre con los glúcidos y los aminoácidos, entre otros compuestos de lavida.
Fijémonos en el glúcido bioorgánico más simple: el Gliceraldehido. Éste tiene un átomo de carbono asimétrico; se trata del carbono 2 (el de en medio). Fijándonos en ese carbonopodemos distinguir dos isómeros espaciales o estereoisómeros; el D-gliceraldehido, cuando el –OH está a la derecha, y el L-gliceraldehido, cuando el –OH está a la izquierda. Cada una de estasestructuras es una imagen especular de la otra, se las llama estructuras enantiomorfas.
Estas dos estructuras no pueden coincidir al hacerlas girar en el espacio; son estructurasdiferentes

Tan diferentes que un enzima que catalice a una forma no lo hará con la enantiomorfa.
Parece que la Vida se decidió por Glúcidos de la forma D; sólo algunos casosexcepcionales de formas L, encontramos en los seres vivos (por ejemplo la vitamina C, en nosotros mismos, que es de forma L).
También parece que la Vida se decidió por las formas L delos aminoácidos.
Las probabilidades de formarse ambas es la misma. ¿Porqué la Vida escoge a una y no a otra?. Ello ha sido intensamente discutido y se han propuestos las hipótesis másespeculativas (como la del plano de polarización de la luz de la Luna, las arcillas de los mares primigenios pimaron a unas formas y no a otras, etc.).
Por tanto, aunque una Vidaextratarrestre se basara en los mismos compuestos que nosotros, podría ocurrir que fuesen especulares nuestros ( y, así pues, estar tan distanciados de nosotros como si fueran de otra substancia).