atomo

EL INTERIOR DE LA MATERIA

¿De qué está hecha la materia?
Esta cuestión ha preocupado a los seres humanos
desde los tiempos más remotos. Algunas de las
ideas propuestas a lo largo de lahistoria, más o
menos acertadas, han servido para construir la
ciencia química.

Demócrito, filósofo griego que

vivió en el siglo IV a. C. propuso
que, si se dividía la materia en
trozos cada vezmás pequeños,
debería llegarse a una porción que
ya no podría dividirse más.

A esta porción mínima e indivisible, base de
toda la materia, la llamó

átomo.

Las ideas de Demócrito no fueronadmitidas; la

influencia de Aristóteles, otro gran pensador
griego, hizo que se impusiese la teoría

cuatro elementos.

de los

Según Aristóteles, la materia
estaba formada por cantidadesvariables de
 Tierra

 Agua
 Aire
 Fuego

El predominio de
uno u otro de
estos elementos
hacía que la
materia fuera:

Húmeda
Fría

Seca
Caliente

En el mundo cristiano, lateoría
de Aristóteles fue adoptada
por los alquimistas,
precursores de los científicos,
que desarrollaron su actividad
durante toda la Edad Media

Los alquimistas de la Edad Media creían
que paralograr la transformación de metales
como el plomo, sin gran valor, en oro o plata,
había que agregar y combinar una cantidad justa
de mercurio, a fin de lograr la transmutación.
También pensabanque para que esta
reacción se produjera tendría que ocurrir en
presencia de un catalizador (sustancia que
provoca la modificación de ciertos cuerpos sin

modificarse ella misma) al que se llamófilosofal.

piedra

La historia de la alquimia es básicamente
la historia de la búsqueda de este catalizador.

Tuvieron que pasar veinte siglos para que un

químico inglés llamado JohnDalton retomara las
ideas de Demócrito y publicase, en 1808, su famosa
teoría atómica:
“La materia no es continua, sino que está
formada por partículas indivisibles, llamadas
átomos, entre las...