atomos

LIBRETO “Átomos y vacío” ” #226
Historias de la ciencia


CONTROL: EMPATA CD 7, CORTE 4, BAJA A FONDO, ESFUMA.
NARRADOR: Sentados alrededor del escritorio de Tomás en el salón principal del Antiquarium, Eliza y Juancho discuten sobre la composición de la materia y los experimentos cruciales que permitieron la elucidación de su estructura.

ELIZA: Juancho, ¿Por qué se sabe que existen losátomos? Mejor dicho, ¿cómo sabemos que la materia está compuesta de átomos?

JUANCHO: Bueno, yo pienso que la hipótesis de la existencia de los átomos surge, en gran parte, de la necesidad de explicar los cambios que experimentan los materiales, las sustancias, los gases, en fenómenos como la combustión, la respiración, o en otros fenómenos un poco más elaborados como la electrólisis y lasreacciones químicas en general.

ELIZA: O sea que el átomo es un concepto de la química.

JUANCHO: Más bien yo diría que sin el concepto de átomo sería muy difícil hacer química.

ELIZA: Pero además, según tengo entendido, el padre de la teoría de los átomos es John Dalton que era químico.

TOMÁS: John Dalton es el padre de la ley de las proporciones múltiples de la química, que no seríacomprensible sin el concepto de átomo, pero la idea de que la materia no es divisible indefinidamente se remonta a los antiguos griegos.

JUANCHO: Sí, pero hay una diferencia importante porque los atomistas greco latinos llegaron a la idea de los átomos a partir de especulaciones filosóficas, en tanto que los científicos modernos fundamentaron sus teorías en consideraciones prácticas.

TOMÁS: Locual no le quita ningún mérito a las teorías de los griegos. Al contrario, no sólo fue ingenioso sino muy valiente para la época el haberse atrevido a pensar el mundo desde una perspectiva materialista.

ELIZA: A pesar de que no tenían ninguna posibilidad de verificar sus afirmaciones.

TOMÁS: Los científicos modernos lo hicieron por ellos.

JUANCHO: Sólo hasta cierto punto, porque el átomo noresultó tan atómico, después de todo.

ELIZA: Porque la palabra átomo quiere decir indivisible pero el átomo está compuesto de partículas subatómicas, ¿cierto?

JUANCHO: Claro que sí.

TOMÁS: Perdón, pero lo único que se puede decir en este caso es que los científicos del siglo diecinueve se apresuraron a bautizar con el nombre de átomos a unas entidades que no eran atómicas.

JUANCHO:Sí son átomos, pero sólo desde el punto de vista de sus propiedades químicas.

ELIZA: ¿Pero acaso las propiedades químicas no están determinadas por las propiedades físicas?

JUANCHO: En último término sí, pero yo diría que la química se interesa más por ciertas propiedades de la materia, relacionadas con las posibles asociaciones y disociaciones de lo que ahora llamamos átomos. Por su parte lafísica se ocupa de aspectos más básicos y genéricos de la materia.

TOMÁS: Pero el concepto moderno de átomo no proviene exclusivamente de la química porque las ideas de átomo y de molécula jugaron un papel definitivo en el desarrollo de la teoría cinética del calor y de la mecánica estadística en el siglo diecinueve.

JUANCHO: Eso es cierto, porque la química y la termodinámica sedesarrollaron no sólo de manera paralela sino en estrecha interrelación. Habría sido imposible comprender la cinética de las reacciones químicas sin los principios de la termodinámica.

TOMÁS: Ni se podría comprender que diferentes materiales tengan diferentes calores específicos sin pensar en enlaces atómicos y en estructuras moleculares.

ELIZA: ¿Y cómo se dieron cuenta de que los átomos no sonindivisibles?

JUANCHO: Por el descubrimiento del electrón.

ELIZA: Pero no entiendo por qué. La electricidad es una vieja conocida de la humanidad, incluso el nombre se lo pusieron los griegos y proviene de la palabra que usaban para designar el ámbar, que para ellos era una especie de piedra preciosa.

TOMÁS: En realidad el ámbar es una resina fosilizada.

ELIZA: Que con frecuencia contiene...