Atreverse a amar

Prólogo
Los Bosques resonaban con los ecos de los gritos de guerra y los pies que corrían. Las tropas
estaban inmersas en la batalla, sembrando los campos más allá de los árboles con bombardeos
esporádicos. El día vibraba con el choque de las armas y los gritos de los heridos.
Se habían perdido docenas de vidas y los supervivientes todavía buscaban más sangre.
Aún verdes y lozanas en elverano agonizante, las hojas formaban un dosel que sólo dejaba pasar
algunos rayos de sol, delgados y polvorientos. El aire era pesado y húmedo, y llevaba el olor
penetrante a tierra y animal en su calor sofocante.
No había otro sitio en que Jared MacKade se sintiera más feliz que en los bosques encantados.
Era un oficial de La Unión, un capitán. Tenía que serlo porque, a los doce años, era elmás
veterano y estaba en su derecho. Sus tropas se componían exclusivamente de su hermano Devin
quien, teniendo diez, debía conformarse con el rango de cabo.
Su misión estaba clara, aniquilar a Los Rebeldes. Y, siendo la guerra un asunto serio, Jared había
planeado su estrategia. Había escogido a Devin para que fuera su tropa porque sabía cumplir las
órdenes. Devin también sabía utilizar lacabeza. Y, sobre todo, era un luchador cuerpo a cuerpo
implacable que nunca hacía prisioneros.
Rafe y Shane, los otros dos hermanos MacKade, también eran unos combatientes feroces, pero
Jared sabía que se dejaban dominar por sus impulsos. En aquel momento, corrían por el bosque,
gritando y aullando, mientras que Jared, esperaba emboscado en silencio.
-Atento, van a separarse -murmuró a Devin, quese agazapaba junto a él tras los arbustos-. Rafe
quiere que salgamos para hacernos papilla. No tiene mentalidad militar.
Jared escupió, porque tenía doce años y, a esa edad, escupir era estupendo.
-Shane ni siquiera tiene mentalidad -dijo Devin con el desdén característico entre hermanos. Los
dos se sonrieron con el comentario, dos niños con el pelo negro revuelto y caras hermosas, sucias
detierra y sudor. Los ojos de Jared, de un profundo verde hierba, escudriñaban el bosque.
Conocía cada roca, cada tocón, cada trocha. A menudo, iba allí solo a pasear o simplemente a
sentarse. Y a escuchar. Escuchaba el viento en los árboles, el roce furtivo de los conejos y las
ardillas. El murmullo de los fantasmas.
Sabía que otros hombres habían luchado y muerto allí y eso le fascinaba. Sehabía criado en
Antietam, Maryland, un campo de batalla de la Guerra Civil y conocía, como cualquier otro
muchacho, las maniobras y errores, los triunfos y las tragedias de aquel aciago día de septiembre
de 1862.
La batalla que había conquistado su lugar en la historia como la más sangrienta de la Guerra Civil
excitaba la imaginación del niño. Había rastreado cada palmo del campo de batallacon sus
hermanos, se había hecho el muerto en Bloody Lane, había corrido por sus propios campos de
maíz, donde la pólvora negra había chamuscado las cañas hacía tanto tiempo.
Se había pasado más de una noche meditando sobre el concepto de que un hermano luchara
contra otro hermano, en serio, y se preguntaba qué papel habría desempeñado de haber nacido en
aquellos días heroicos y terribles.
Sinembargo, lo que mas le fascinaba era que los hombres hubieran sacrificado sus vidas por una
idea. A menudo, cuando se sentaba en silencio en medio del bosque, soñaba con pelear por algo
tan valioso como una idea y morir con orgullo.
Su madre solía decirle que un hombre necesitaba metas, y creencias profundas, y orgullo para
realizarlas. Y entonces, ella se echaba a reír con su risa profunda,le revolvía el pelo y le decía que
tener orgullo nunca sería un problema para él. Ya tenía demasiado.
El perder no era una opción para Jared MacKade.
-Ahí vienen -susurró.
Devin asintió con un gesto. También había oído el crujir de ramas, el roce de los arbustos y
esperaba su momento.
-Rafe va por ahí. Shane ha dado la vuelta por detrás.
Jared no cuestionó la afirmación de Devin. Su...