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LA PIEL DE ZAPA DE BALZAC Y EL PROBLEMA DEL DESEO EN LOS PACIENTES
DERMATOLOGICOS*.
Autor: Prof. Dr. Jorge C. ULNIK1
1.- INTRODUCCION
La Piel de Zapa es una novela que trata sobre la relación del hombre con su propio deseo,
con el poder y con la sociedad.
Rafael, el protagonista, tiene un título de marqués pero ha caído en desgracia. Perdidamente
enamorado de Fedora, una mujer idealizada,aristocrática y fría, se encuentra rechazado por
ella, sin un centavo y dispuesto a suicidarse arrojándose al Sena. Antes de hacerlo entra a
una tienda de antigüedades y allí encuentra un talismán. Se trata de una piel de Zapa que es
una especie de asno al que se le atribuyen ciertos poderes mágicos. Dicha piel asegura a
quien la posea que se cumplirán todos sus deseos, pero a cada deseo cumplidomenguará su
tamaño y esto significa que también se extinguirán los días de su poseedor en la misma
proporción.
Con el tremendo poder del talismán, Rafael va cumpliendo todos sus deseos pero es cada día
más infeliz porque a cada deseo cumplido la piel se va achicando y él se siente más y más
enfermo.
A pesar que intenta vivir sin deseos para así prolongar su vida, no puede evitar el encuentro
con Paulina,de quien se enamora perdidamente y en brazos de quien muere, porque no
puede dejar de desear su amor.
En este trabajo se hará un análisis de la novela de Balzac poniendo énfasis en las carencias
afectivas del personaje principal. Estas se representan simbólicamente como la necesidad de
una piel que le brinde continencia, sostén, protección e identidad.
Luego de una síntesis de la obra, seinterpretará la función de la piel de Zapa desde modelos
provenientes de psicoanalistas de diferente orientación: el Yo-piel de Didier Anzieu, la
segunda piel de Ester Bick, el apego de John Bowlby y el deseo desde la perspectiva de
Jacques Lacan.
2.- DESARROLLO DE LA NOVELA
La escena comienza en una casa de juego, donde Rafael entra a gastar su última moneda. La
descripción del lugar y los personajes quelo frecuentan es muy elocuente: quien se deja
seducir por el juego caerá en la enajenación de sí mismo, e irá perdiendo hasta sus
vestimentas, que empezando por el sombrero y terminando por la capa representan la propia
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Prof. A cargo de Fisiopatología y Enfermedades psicosomáticas de la Universidad de buenos Aires (UBA).
Docente Estable Universidad Favaloro. Docente Autorizado Facultad deMedicina UBA, a cargo de Cátedra de
Salud Mental en la Facultad de Medicina UBA.
*Este trabajo fue publicado en el volumen 10 de los Seminarios de la Unidad de Docencia y Psicoterapia de
Granada, España, titulado: “Mente y literatura”.

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piel y la identidad. La identidad de cada sujeto en la zaga de Balzac aparece representada por
su piel, su rostro, sus marcas y arrugas, su entorno envolvente ymuy especialmente su
vestimenta.
El ambiente en el casino es de personas insensibles, desgraciadas o enajenadas de sí
mismas por el juego. Todos ellos fríos y “mirones”. La presencia de las miradas y la frialdad
de aquellos a quienes ama o pide ayuda es una constante en la vida de Rafael, cuyo dolor es
representado metafóricamente por Balzac con una herida (llaga) y se manifiesta también en
suindumentaria. Ambos son indicios de una tendencia a la materialización del dolor psíquico
que se logra a través de la piel y todo aquello que la representa, como si se pudiera enhebrar
el aspecto inefable del sufrimiento con un hilo que partiendo de la mirada atravesara los
agujeros de la ropa y se hundiera en lo profundo del alma, en solución de continuidad con la
piel abierta y herida.
Rafael sesiente desgraciado, desvalorizado, indigno, incapaz de recibir cuidados ni de
cuidarse a sí mismo. Habiendo perdido lo último que le quedaba, aguarda a que se haga la
noche para arrojarse al Sena y terminar con su vida. Mientras espera siente su malestar como
una acción disolvente que le quita consistencia y para mitigarlo decide entrar a una tienda de
antigüedades. Esa "acción disolvente" se...