Atucha

PRESIDENCIA DE LA NACION
COMISION NACIONAL DE ENERGIA ATOMICA

CENTRAL NUCLEAR
EN ATUCHA

BUENOS AIRES
NOVIEMBRE 1977

Significación de la Central
Nuclear en Atucha
A unos 100 km al noroeste de la Capital Federal, en el pueblo
de Lima, cerca de la localidad de Atucha (partido de Zárate), se
levanta la primera central nuclear de la República Argentina.
Tiene una potencia de 319 M W eléctricosnetos, que se agre­
gan al sistem a interconectado Gran Buenos A ire s - Litoral.
Esta central nuclear marca el com ienzo de una nueva etapa
en la evolución electroenergética nacional. Incorpora el uranio
a los recursos energéticos aprovechados del país, con la co n si­
guiente economía de petróleo y ga s natural.
A fin de lograr el máximo grado de participación de la indus­
tria argentina en elproyecto, la C N E A llevó a cabo primero un
amplio estudio de la capacidad industrial del país y ejerció luego
una acción de esclarecim iento y estímulo, a fin de compenetrar
a los em presarios con los requerim ientos de la tecnología invo­
lucrada. Esta participación ha sid o importante; su volum en se
acerca al 40 % del costo total del proyecto. Con respecto a las
obras civiles, la contribución dela industria argentina representa
prácticamente el 90 % de las m ism as.
La dotación de profesionales y técnicos que opera la central,
ha recibido primeramente c u rso s especiales en la C om isión Na­
cional de Energía Atóm ica y en centrales nucleares de Alemania.
El 13 de enero de 1974 el reactor de la central nuclear entró
en estado crítico. Esto significa que se inició el proceso de fisióndestinado a producir la energía que, por m edios adecuados, se
transform a en electricidad.
C onviene conocer el principio de funcionam iento de la cen­
tral nuclear para apreciar su importancia desde el punto de vista
técnico.
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En una central térmica convencional el com bustible (carbón,
gas o petróleo) se quema para calentar agua y convertirla en
vapor. Este vapor pasa bajo presióna una turbina acoplada a
un generador que produce la electricidad.
En una central nuclear el com bustible "co n ve n cio n al” es re­
emplazado por com bustible “nuclear”, o sea, material que con­
tiene núcleos fisionables.
El uranio 235 es fisionable, así com o el plutonio, pero sólo
una parte sobre 140 de uranio natural es uranio 235. En un
reactor puede usa rse uranio natural, con su e sca saproporción
de material fisionable, o uranio enriquecido en que se ha aumen­
tado la proporción de uranio 235.

Figura

El calor proviene del proceso de fisión. S e llama fisión al
rompimiento de un núcleo atómico de uranio cuando recibe el im­
pacto de un neutrón. Al rom perse el núcleo de uranio se liberan
nuevos neutrones y, por consiguiente, se inicia una reacción en
cadena.
Esta reacción encadena pone en libertad grandes cantidades
de energía que, en form a de calor, produce el vapor para accionar
una turbina como en la central convencional.
El problema de la instalación de una central nuclear de poten­
cia plantea a todo país la elección del com bustible m ás adecuado:
uranio natural o uranio enriquecido. Las centrales alimentadas
con uranio enriquecido tienen la desventajafundamental de que,
por lo m enos actualmente, muy pocos pa íses realizan com ercial­
mente el proceso de enriquecimiento.
El uranio natural, en cambio, es producido y comercializado
por diversos países. La Argentina cuenta, precisam ente, con abun­
dantes yacim ientos de uranio.
C onsiderando que, con cualquiera de los dos com bustibles,
la central nuclear sería económ icam ente competitiva con una cen­tral térmica convencional equivalente, se prefirió el uso de uranio
natural para evitar la dependencia en la política atómica argentina.
El reactor de la Central Nuclear en Atucha usa como com ­
bustible uranio natural moderado y refrigerado por agua pesada,
con recipiente de presión único y do s circuitos prim arios en para­
lelo. En el circuito secundario, el vapor (de agua natural) que...