Atuel

Situación-Problema:
La interrupción de la libre escorrentía del río Atuel, que se inició hace casi un siglo,
significó un grave perjuicio para la provincia de La Pampa.
Introducción:
Años atrás, el río Atuel en territorio pampeano sustentaba prósperas colonias
agrícolas. Se engordaban ovejas y se cosechaba alfalfa, centeno, girasol y maíz.
Luego, a principios del siglo XX, lostaponamientos por parte de Mendoza cortaron
los brazos principales del río, y sus caudales fueron disminuyendo.
Con la construcción de los Nihuiles, en 1947, el río Atuel dejó de correr en territorio
pampeano.
Antes de convertirse en provincia (1951) La Pampa se quedó sin río. Entre 1948 y
1973 no corrió agua por el cauce pampeano del Atuel.
Los campos fértiles se convirtieron en desiertossalitrosos y los pobladores
emigraron. "Cuando el río volvió, 25 años después, por causa de las intensas lluvias y
nevadas de 1973, hizo desastres. El cauce ya no existía, había bancos de arena y se
produjo una gran inundación" dice Juan Pablo Morisoli.
Desde entonces, el Atuel ha corrido en forma intermitente en la provincia, que
todavía lucha por su río

La ciudad que no fue

De nohaberse alterado tan drásticamente las condiciones ecológicas y ambientales en el oeste pampeano con el corte de los ríos aguas arriba, ¿cuál sería la población actual de esa zona de la provincia?

Walter Cazenave

Dentro del lamentable panorama actual de los recursos hídricos provinciales aparece como positiva la intención de realizar una evaluación del deterioro ambiental sufrido por LaPampa con los cortes del río Atuel (sería interesante hacer lo mismo en el futuro con el Salado-Chadileuvú). Es de suponer que el estudio abarcará desde las primeras sustracciones de caudales, allá por 1918, hasta la actualidad por lo que se estará considerando casi un siglo de daño.
El trabajo mencionado, a realizarse por la Universidad Nacional de La Pampa, llega un tanto tardíamente peroigualmente es bueno que se concrete, especialmente porque se inscribe en una tendencia que se ha afianzado mucho en las últimas dos décadas y empieza a tener una especial resonancia en los tribunales.
Es de suponer que el estudio le dará un amplio espacio a la parte demográfica, íntimamente relacionada con el deterioro citado y, en definitiva, consecuencia principal de las acciones mendocinas. Esaconsideración da lugar a una pregunta básica, que suena a ucronia, pero que es necesaria: de no haberse alterado tan drásticamente las condiciones ecológicas y ambientales, ¿cuál sería la población actual del área a considerarse?

Las cifras
A modo de contribución a una empresa tan necesaria aportamos el siguiente trabajo, elaborado sobre cifras documentadas. Las pautas en que se apoya son básicamentedos:
1) Se consideran las cifras demográficas a partir de la ocupación por parte de la población cristiana y de la puesta en producción del espacio regional;
2) se aplica una tasa de crecimiento del 3,5 por ciento anual, índice que permite una duplicación poblacional cada veinte años.
Ese valor no es arbitrario ya que es el que utiliza la Unesco para sus estimaciones y es frecuente en laszonas rurales alejadas y/o empobrecidas. Llevándolo al terreno conocido, no resulta para nada aventurado asignar a la familia campesina de la zona en cuestión una cifra de cuatro hijos por matrimonio, cantidad que era común (y frecuentemente mayor) en el medio, al menos hasta los años sesenta del siglo pasado.

El área y la época.
El ámbito temporal que enmarca este trabajo comprende desdeaproximadamente 1890 –época en que está comprobado que ya había población cristiana rural en la zona– hasta la actualidad, o sea 120 años. Por los mismos inicios el hoy desarrollado sur mendocino, en la zona de General Alvear, tenía condiciones y densidad demográfica similares a la nuestra.
La zona considerada por este estudio estaba delimitada entre el brazo principal y más oriental del Atuel –seco...