AUGE CACAOTERO

Carlos Larrea Maldonado

2
AUGE Y CRISIS DE LA PRODUCCION BANANERA
(I948· 1976)

La estructura socioeconómica ecuatoriana se caracteriza por su débil pro·
ducción industrial, y por un tardío proceso de sustitución de importaciones. que ha
alcanzado modestos resultados. En estas condiciones. la exportación de bienes pri­
marios, que constituyó la actividad dinámica por excelencia durantela fase de "ex­
pansión hacia afuera", continúa ejerciendo un papel significativo y estratégico.
La evolución secular del sector exportador ecuatorial}o se ha caracterizado,
sin embargo, por su pronunciada inestabilidad. Al auge cacaotero (1860-1920) le su­
cedió un extenso período de crisis; a partir de la postguerra el auge bananero ( 1948·
1965) transfonnó la situación, siendo sucedido poruna etapa de estancamiento
(1965-1971), finalmente devinieron el boom petrolero 0972-1980) y la crisis ac­
tual.
El Gráfico 1, que presenta la evolución de las exportaciones ecuatorianas
entre 1860 y 1971, muestra la importancia histórica de las exportaciones de banano
en el Ecuador, actividad que permitió no S9l0 la superación de una prolongada cri­
sis, sino el restablecimiento de lavinculación internacional del país, convirtiéndolo
en el primer exportador mundial de la fruta. Con el auge bananero, Ecuador entró
en un largo proceso de crecimiento sostenido: el PIB. evaluado a precios constantes.
ascendió a un 5,6 % acumulativo anual entre 1948 y 1954. a un 4.8 ojo entre
1954 y 1965, y a un 5,2 % entre 1965 y 1970. 1 El auge también constituyó el
La elevada tasa del últimointervalo se obtuvo gracias al inicio del proceso de sustitución
de importaciones. y a las primeras inversiones en d sector petrolero. y no obedc'ció'al di·
namismo del sector exportador, seriamente reducido.

1

38
núcleo articulador de la configuración social, sectorial y regional contemporánea del
país. Ningún hecho, hasta entonces, había tenido una repercusión socioeconómica
tanprofunda, en un período tan corto de tiempo.
Entre los principales efectos sociales del auge bananero pueden mencio­
narse la migración masiva de la Sierra a la Costa; una acelerada urbanización; el for­
talecimiento del estado; y, hacia inicios de los años 60, la disolución de las relacio­
nes precapitalistas en el agro y el proceso de sustitución de importaciones. Pese a
ello, su efecto sobre lascondiciones de vida de los sectores mayoritarios de la pobla­
ción fue reducido.
Según el índice de calidad material de vida, elaborado por UNICEF en
1970, el Ecuador se ubicaba en el antepenúltimo lugar entre los 10 principales países
sudamericanos, superando únicamente a Brasil y Bolivia. 2 La esperanza de vida al
nacer, en el quinquenio 1965-1970, alcanzó un valor inferior al promediolatinoame·
ricano. 3 "En 1970 el 49 % de la población ecuatoriana no llegaba a percibir un
ingreso per cápita de 75 dólares anuales, nivel considerado el límite de pobreza. En
ningún otro país de América Latina el fenómeno alcanzaba incidencia tan conside­
rabIe". 4 La misma fuente señala que: "Ecuador figura entre los países que tie·
nen el mayor porcentaje de población urbana sin suministro deagua por cañería
(los otros son Bolivia y Haití), y entre los cuatro países que tienen mayores déficit
en la ingesta de calorías (los otros tres son Bolivia, El Salvador y Haití). Con res­
pecto a los logros en salud y educación, la situación no varía mucho; Ecuador ocupa
los lugares quinto y sexto si la pobreza se mide, respectivamente, por la mortalidad
infantil y el analfabetismo". 5
,La pobreza fue mayor en el campo y, particularmente, en la Sierra. Los ni­
veles medios de ingreso en el sector urbano superaron siete veces a los del campesi­
nado. 6 Este panorama de pobreza y desequilibrios regionales está relacionado con
las condiciones sociales que .estructuraron el desarrollo del subsistema bananero.
EVOLUCION DE LAS EXPORTACIONES DE BANANO
Antes de 1948 el banano era...