AUGUSTO CESPEDES

Augusto Céspedes

(Cochabamba, 1904 - La Paz, 1997) Narrador, cronista y ensayista boliviano cuya obra, a pesar de su carácter imaginativo y a veces satírico, profundiza en la realidad histórica de su país. Ha sido catalogado como uno de los escritores de la etapa de "la revolución latinoamericana", como J. Vasconcelos y M. L. Guzmán.

Estudió derecho y en 1934 participó en la guerra delChaco. Fue diputado y embajador y publicó su primer libro en 1936, Sangre de mestizos, un clásico del cuento donde expone las claves de su narrativa: el equilibrio entre la sátira hiperbólica, la concisión, el absurdo que emana de la propia realidad y la mordaz crítica social, pues describió las fuertes diferencias raciales radicalizadas por la guerra.

En uno de sus cuentos antológicos, El diputadomudo, desarrolla una prosa desmesurada que anticipa el realismo mágico que aún no había surgido en América, a través de la cual describe los mecanismos del gobierno de su país: dos diputados (uno locuaz y el otro mustio) le sirven para mostrar cómo opera el Parlamento de su país. El pozo, uno de sus cuentos más célebres, refiere un episodio de la guerra del Chaco: es uno de los relatos másconocidos de la literatura boliviana y de América Latina en general, por su parquedad y tragedia mesurada, y está escrito en forma de diario.
Hijo de Pablo Céspedes y Adriana Patzi Iturri, vivió su niñez y juventud en Cochabamba. Realizó los estudios de secundaria en el Colegio Nacional Sucre.3 Sobrino del poeta Man Césped,4 realizó sus primeros trabajos en la revista Arte y trabajo, donde colaborabaentre otros, Adela Zamudio.5
Estudió la carrera de derecho en la Universidad Mayor de San Andrés, La Paz, y obtuvo el título de abogado en 1924.3 6 Sin embargo no ejerecería la profesión, volcando su atención hacia la política y el periodismo.
Contrajo matrimonio con la actriz Matilde Garvía.3
Periodismo y la Guerra del Chaco[editar]
Céspedes entabló una larga amistad con el también escritorCarlos Montenegro, que fue esposo de su hermana Yolanda.7 Ambos colaborarían tanto en política como en la prensa, formando un equipo que fue calfificado como la «dupla aborrecida»8 por Mariano Baptista Gumucio, debido a la feroz crítica periodística a sus oponentes políticos e ideológicos.
En 1927, junto a Montenegro y otros grupos políticos juveniles disidentes del liberalismo, participó en lafundación del Partido de la Unión Nacional, promovido por el presidente Hernando Siles.9 Sin embargo el proyecto político, que tenía como objetivo la reelección de Siles, finalmente fracasó, aunque sirvió como primera experiencia de organización para los futuros proyectos de Céspedes y Montenegro.
Durante este periodo, Céspedes comenzó a destacarse en su labor como periodista y columnista. Escribiópara periódicos como El Diario y El Universal, diario independiente fundado en 1932 y dirigido por Armando Arce.10
Al estallar la Guerra del Chaco entre Bolivia y Paraguay en 1932, Céspedes fue enviado como corresponsal para El Universal a la remota región del Chaco Boreal, donde se desarrollaba el conflicto.11 Inicialmente acantonado en la retaguardia, sus primeros reportajes eran de tonohumorístico. Luego, al moverse al frente de combate, fue cambiando la dirección de su narración hacia una descripción más cruda y realista que mostraba el horror y la tragedia del conflicto bélico. Céspedes envió 34 despachos que luego fueron reunidos y editados en el libro Crónicas heroicas de una guerra estúpida, publicado en 1975.12
El gobierno boliviano esperaba que la delegación de prensa pudierainformar de las eventuales victorias nacionales, para levantar la moral de la ciudadanía. Sin embargo, el resultado fue el contrario, ya que las crónicas relataban descarnadamente el horror y las penurias que sufrían los soldados en el frente. Mal aprovisionadas, en un terreno hostil y con un calor al que no estaban acostumbradas, las tropas bolivianas eran retratadas en las palabras de los...