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AUSTRALIA
Australia (oficialmente, en inglés: Commonwealth of Australia, Mancomunidad de Australia) es un país de Oceanía. Ocupa la principal masa continental de la plataforma llamada Sahul, además de algunas islas en los océanos Pacífico, Índico y Antártico. Los países más cercanos a Australia son Indonesia, Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea al norte, las Islas Salomón, Vanuatu y ladependencia francesa de Nueva Caledonia al noreste, y Nueva Zelanda al sureste. Australia es el sexto país más grande del mundo con una superficie de 7.686.850 km².
Su capital, Canberra, se encuentra en el Territorio de la Capital Australiana. La población del país en 2006 era de unos 20,6 millones de habitantes, concentrados principalmente en las grandes ciudades costeras: Sídney, Melbourne, Brisbane,Perth y Adelaida y la capital Canberra.
Australia ha estado habitada desde hace más de cuarenta y dos mil años por los aborígenes australianos. Tras las esporádicas visitas de pescadores septentrionales y de exploradores y comerciantes europeos iniciadas en el siglo XVII, la mitad oriental del continente fue reclamada por Inglaterra en 1770 y en 1788 se estableció una colonia penal en Nueva Galesdel Sur. Debido al asentamiento de colonos, a su crecimiento demográfico y a la exploración de nuevas áreas, durante el siglo XIX se establecieron otras cinco colonias británicas más.
El 1 de enero de 1901, las seis colonias se federaron formando la Confederación de Australia. Desde su institución ha mantenido un sistema político democrático liberal y ha continuado siendo una monarquía dentro dela Comunidad Británica de Naciones.
En la división convencional en continentes, Australia se engloba en Oceanía, que agrupa también las islas del Pacífico. Sin embargo, los anglohablantes suelen hablar del "continente australiano" sin que Australia, desde un punto de vista geológico, constituya un continente. Nueva Zelanda y las islas adyacentes tampoco conforman un continente con Australia al nopertenecer a la plataforma Sahul, sino que se suelen asociar con esta por cercanía histórica y política.
FLORA
La flora australiana es la vegetación autóctona del continente homónimo, Tasmania y otras islas menores de alrededor. Estos forman el denominado reino floral de Australia.
A pesar de la cercanía de Nueva Zelanda, la isla de Guinea y otras islas de Indonesia, estas no tienen la mismaflora, por lo tanto no se consideran del mismo reino floral que Australia
La flora australiana se caracteriza por un alto grado de especies endémicas, es decir, únicas en el mundo. Gracias a ello, Australia está considerada como país megadiverso.[1] [2]
La población australiana es una de las más concienciadas a nivel medioambiental. Diferentes movimientos ecologistas importantes del paíspromueven la conservación y protección de la flora australiana. Tanto es así, que en 1912 se decidió cambiar el escudo nacional por uno en el que aparece un zarzo dorado, actualmente símbolo nacional.[3]
Diversos bosques australianos han llegado a ser declarados como Patrimonio de la Humanidad como el Bosque húmedo Gondwana de Australia. En total, suman 12 hectáreas forestales declaradas Patrimonio de laHumanidad.
Condiciones ambientales extremas preponderantes en Australia, como pueden ser el fuego, los suelos pobres en nutrientes, el vulcanismo o la llamada actividad glaciar. Así, es frecuente que la flora responda mediante estrategias como la simbiosis, es clorofila, presencia de estomas hundidos, largas raíces. Posee una riqueza estimada de más de 20.000 plantas vasculares y 14.000 novasculares, 250.000 especies de hongos y 3.000 de líquenes. El grado de endemicidad es muy alto.
FAUNA
La fauna australiana agrupa una enorme variedad de animales únicos: el 83% de mamíferos, el 89% de reptiles, el 90% de peces e insectos y el 93% de anfibios que habitan el continente son endémicos del país.[1] Este alto nivel de endemicidad puede ser atribuido al aislamiento del continente, a la...