Australopithecus

Australopithecus
Esta especie es el eslabón que une los primates primitivos y el género Homo. Los más antiguos datan de hace 4 crones (millones de años) aproximadamente y vivían en África. En nuestro caso sólo analizaré las especies Afarensis y Africanus.
A. Afarensis
Esta especie datada hace 3,6 y 3 crones se caracteriza por:
A-Gran achura de los zigomáticos.
B-Fuerte prognatismo.
C-Gransurco prenasal.
D-Escaso desarrollo de los lóbulos del cerebro (lo que hace que el cráneo tenga forma de campana).
E-Bipedismo: Foramen magnum adelantado (E1) y apófisis mastoides del occipital agrandado (E2) (respecto primates primitivos).
F-Cresta en el asterio. Músculos temporales llegaban al plano sagital.
G-Paladar y dentición primitivos, en forma de U, con raíces largas y curvadas haciaatrás. Hay diastema (G2).
Por A, C, F y G podemos deducir que tenían poderosos músculos para la masticación.
Por estas característcas y otras (como por la forma del tórax, la ubicación del íleon, la cavidad intercondílea del fémur y la plataforma tibial) puede asegurarse que el Austrolopithecus era un bípedo medio arbolícola.
Además, en relación al desarrollo de estructuras cerebrales,observamos que hay un aumento del área de asociación posterior parietal. En cuanto al tamaño general del cerebro no hay aumento importante respecto a los simios (390 cc). Sin embargo:
Podemos estar seguros de que Australopithecus fue un primate cultural, esto es, basado principalmente en una conducta aprendida  y en un comportamiento social, aunque también, pero en menor grado, en un comportamientoinstintivo genéticamente codificado. (Tobias 1991, pág. 830).
A.Africanus
En esta especie, la primera en ser descrita por el hallazgo del niño de Taung, sí que hay un pequeño aumento de la bóveda, probablemente alométrico. Además está presente, aunque poco desarrollada, la área de Broca y que es responsable del habla motora. Con mucha seguridad fueron los precesores de los Homo habilis.
Vivió entrehace 3,3 y 2,5 crones. Así pues, en sólo 500.000 años hubieron importantes mejoras.
En cuanto a la dentición esta especie perdió facultades masticatorias: desaparece la cresta de asterio, los diastemas y el eje buco-lingual del premolar 3 pasa a ser de 90 grados
Homo habilis
Hace 2,3 – 1,8 crones vivió esta especie ya considerada del género Homo. Obviamente, esto fue considerado así no sólo porel aumento del tamaño cerebral sino también por su reorganización y por el desarrollo del uso de herramientas (evidenciado por la mayoría de hallazgos).
Características observables:
A-Expansión cerebral (entre 510 – 775 cc. De 640 cc de promedio) lo que supone un aumento de un 45,1% respecto al A. africanus. Mayor índice de altura supraorbitraria (A1). Expansión eminencias parietales(corresponde a las áreas 39 y 40 de Brodmann)(A2) y frontal. Otros: Asimetría cerebral. Desarrollo de las áreas del lenguaje: Broca y Wernicke. Arterias meníngeas medias más complejas y ramificadas (para el riego sanguíneo de los lóbulos frontal y parietal).
B-Menor anchura de los zigomáticos.
C- Menor prognatismo.
D- Nariz con escasa o ninguna fosa subnasal.
E- Foramen mágnum más adelantado.
F-Caninosy premolares no sobrepasan los demás dientes. El tercer molar dismuye de tamaño.
Otros: Reducción generalizada de las estructuras masticatorias.
Del homo habilis sabemos que estuvo asociado a cambios climáticos que provocaron su transformación en homo erectus. También, como decía antes, hay constancia de que utilizaran útiles líticos de manera recurrente. La disminución de la denticióntriturado (premolares y molares) fue consecuencia seguramente de la selección direccional la cual, ante la reducción del aparato digestivo (consecuencia del aumento cerebral y la necesida de economizar la cantidad de energía invertida en éste), pudo aprovechar la ventaja nutritiva de una dieta blanda de carne. No está claro si esta carne la obtenían por ser carroñeros o por practicar la caza obstinada,...