Autismo y Pensamiento visual

EL AUTISMO Y EL PENSAMIENTO VISUAL:
SU INFLUENCIA EN MI TRABAJO PROFESIONAL
Temple Grandin
Departamento de Ciencia Animal
Colorado State University
Fort Collins, Colorado 80523-1171
Traducción del Dr. Marcos Giménez-Zapiola
NOTA: Esta es la traducción del primer capítulo del libro “Thinking in Pictures and other reports from my life with autism”
(Pensando en imágenes y otros relatos de mivida con autismo). Tuve la oportunidad de conocer a Temple Grandin
en una conferencia que dictó en Minneapolis y ella expresamente me pidió que diera a conocer este artículo entre los
padres y profesionales de la comunidad hispana.- Maria Isabel Pereira –

Pienso en imágenes. Las palabras son como un segundo idioma para mí. Traduzco las palabras, tanto las
habladas como las escritas, apelículas de cine a todo color, acompañadas de sonidos, que pasan por mi mente
como una cinta de video. Cuando alguien me habla, sus palabras se me traducen instantáneamente en
imágenes. Quienes piensan básicamente por medio del lenguaje suelen encontrar que este fenómeno es difícil
de entender, pero el pensamiento visua l significa una enorme ventaja en mi trabajo como diseñadora de
equipos para laindustria ganadera.
Esta forma de pensar me ha permitido construir sistemas completos de manejo animal en mi imaginación.
Durante mi carrera, he diseñado todo tipo de equipos, desde corrales para el trabajo ganadero en ranchos
hasta sistemas para el manejo de vacunos y porcinos durante los tratamientos veterinarios y la matanza. He
trabajado para muchas de las principales empresas ganaderas.De hecho, la tercera parte del ganado vacuno y
porcino de los EE.UU. se maneja con equipos diseñados por mí. Algunas de las personas para quienes he
trabajado ni siquiera saben que sus sistemas fueron diseñados por alguien que es autista. Valoro mi aptitud
para pensar visualmente, y no querría perderla por nada en el mundo.
Uno de los misterios más profundos del autismo ha sido la notablecapacidad de la mayoría de los autistas
para sobresalir en su habilidad visual espacial, al mismo tiempo que su desempeño verbal es muy pobre.
Cuando yo era niña y adolescente, creía que todos pensaban en imágenes. No tenía idea de que mis procesos
de pensamiento eran diferentes. En verdad, no me di cuenta del real alcance de estas diferencias hasta hace
muy poco tiempo, cuando comencé a preguntara otras personas, ya sea en reuniones o durante el trabajo,
detalles sobre la forma en que accedían a sus recuerdos. De sus respuestas saqué la conclusión de que mi
capacidad de visualización excedía ampliamente la de la mayoría de la gente.
Atribuyo a mi capacidad de visualización el haberme ayudado a entender a los animales con los que trabajo.
Al comienzo de mi carrera, utilizaba unacámara fotográfica para tratar de captar la perspectiva de los
animales cuando avanzaban por la manga para su tratamiento veterinario. Me agachaba y tomaba fotografías
a lo largo de la manga a la altura de los ojos de una vaca. Mediante esas fotos, pude darme cuenta de las
cosas que asustaban al ganado, como las luces y las sombras. En ese entonces, usaba películas de blanco y
negro, porque haceveinte años los científicos creían que los bovinos carecían de visión cromática. Hoy en
día, la investigación ha demostrado que pueden percibir los colores, pero esas fotos me aportaron la ventaja
singular de ver el mundo desde el punto de vista de la vaca. Me ayudaron a descubrir por qué los animales se
resistían a entrar a una manga mientras aceptaban de buen grado hacerlo en otra.

Cada unode los problemas de diseño que he podido resolver ha sido por mi capacidad de visualizar y de
entender el mundo a través de imágenes. Comencé a diseñar cosas cuando era niña, y me la pasaba
experimentando con nuevos tipos de cometas y aeromodelos. En la escuela primaria, hice un helicóptero con
los restos de un avión de madera balsa roto. Cuando enrollé la hélice y lo lancé, el helicóptero...