autismo

1. TEMAS INTRODUCTORIOS
1.2. ¿Cómo son las personas con autismo?
Autor: Dr. Francesc Cuxart (ASEPAC-Barcelona-ES)
(Basado en el libro: El autismo: aspectos descriptivos y terapéuticos. F. Cuxart. Archidona.
MÁLAGA. Aljibe. 2000).

El “espectro autista”
Tal y como hemos afirmado previamente, el autismo es un síndrome profundamente
heterogéneo, puesto que las diferencias interindividualesentre los distintos individuos
afectados pueden ser muy amplias. Esta heterogeneidad proviene de tres factores:
(1) Cociente intelectual (CI)
(2) Intensidad de los síntomas fundamentales
(3) Características de la sintomatología asociada
Esta amplia heterogeneidad del síndrome autista, provocada por los tres factores
citados, ha conducido a describir el trastorno autista en términos de unacontinuidad
en la gravedad del cuadro, de manera que incluya, desde sujetos con unos síntomas
muy intensos y con una deficiencia mental asociada severa o profunda, hasta
individuos con síntomas mucho más leves y con un CI dentro de la normalidad. Los
conceptos de “continuum autista” (Wing, 1988) y, de “espectro autista” surgen,
precisamente, de todo lo apuntado ahora mismo.
Aparición versusdetección
Siempre que nos preguntamos acerca de la aparición de un síndrome conductual
estamos planteándonos dos cuestiones básicas (Cuxart, 1998): el cuándo y el cómo.
Con respecto al autismo, para ninguna de las dos preguntas tenemos en la actualidad
una respuesta clara.
Con respecto a cuándo aparece el autismo es evidente que es importante especificar
previamente, si nos estamos refiriendoal momento en que aparecen los primeros
síntomas inespecíficos de alteración del niño, o a los primeros síntomas prototípicos
del trastorno autista. En relación con la aparición de los primeros síntomas
inespecíficos, existe una gran variabilidad, fruto de las profundas diferencias
interindividuales. En los individuos más afectados, no es infrecuente la presencia de
problemas médicos asociadosque se evidencien muy precozmente, mientras que en
los sujetos menos afectados, la detección de las primeras anormalidades pueden
retrasarse hasta el inicio del segundo año de vida.
Con relación a este punto, hay que decir que el momento de detección inicial de
anormalidades puede diferir del de aparición, ya que no tenemos ninguna certeza de
que antes de la primera detección de alteracionesno hubiera ya algún signo discreto
que hubiera pasado desapercibido.

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Por lo que se refiere a la aparición de los primeros síntomas prototípicos del autismo
hay que reseñar que la ausencia de marcadores biológicos obliga a centrarnos en
posibles marcadores psicológicos y, en este punto, los datos de los que disponemos
son pocos. Por este motivo merece la pena comentar los trabajos deBaron-Cohen
(1992 y 1996) encaminados precisamente a la identificación de posibles marcadores
psicológicos precoces del autismo.
Estos trabajos hay que situarlos en el ámbito de los estudios psicológicos del autismo
y, específicamente, dentro de la hipótesis del déficit de la teoría de la mente
(entendiendo la teoría de la mente como la capacidad de atribuir “vida mental” a los
demás). Apartir de la creencia de que el trastorno psicológico básico del autismo
consiste en un déficit de la teoría de la mente (tema que vamos a tratar en el capítulo
correspondiente), esta investigación trató de analizar la validez de ciertas conductas
“precursoras de la teoría de la mente” (teniendo en cuenta que hasta los 4 años de
edad mental los niños no poseen una teoría de la mente) comomarcadores
psicológicos del autismo y que sirvieran, por tanto, para una identificación precoz del
síndrome. El estudio identificó tres conductas precursoras de la teoría de la mente
clave: protodeclarativos (PD), coorientación visual (CV) y juego de ficción (JF).
Los protodeclarativos (PD) (Bates, 1979) son conductas comunicativas de carácter
pre-lingüístico que aparecen entre los 9 y los 12...