Autismo

Científicos de la Escuela de Medicina de Stanford en California, encontraron que los factores ambientales, incluida la exposición en el útero, podrían jugar un papel más importante que los genes en la aparición de la condición. El estudio, publicado en Archives of General Psychiatry . Analizó los datos del llamado Estudio de Autismo de Gemelos de California, que involucró a 192 pares de gemelostanto idénticos como fraternales en los que al menos uno de los hermanos había sido diagnosticado con algún trastorno del espectro autista. Como los gemelos idénticos comparten todos sus genes y los fraternales comparten el 50%, los estudios con estos individuos en el pasado han ayudado a los científicos a comparar la importancia de la genética y del ambiente en el desarrollo de la enfermedad. Secree que si uno de los gemelos sufre algún trastorno autista el otro tiene un riesgo de 14% de desarrollar también la enfermedad, principalmente entre gemelos idénticos. El estudio de California reveló que el 77% de los gemelos idénticos varones y 50% de las gemelas idénticas mujeres sufrían algún trastorno autista. Y las tasas entre los gemelos fraternales, como se esperaba, eran menores, de 31%entre varones y 36% entre mujeres. Pero cuando analizaron las causas utilizando un modelo matemático los científicos encontraron que sólo 38% de los casos podían atribuirse a factores genéticos y sorprendentemente descubrieron que los factores ambientales parecían ser la causa en 58% de los casos. Los resultados sorprendieron a los investigadores porque estudios en el pasado han mostrado que hasta90% de los casos de autismo entre gemelos podrían atribuirse a la genética. El profesor Joachim Hallmayer, quien dirigió el estudio, afirma que "aunque los factores genéticos también juegan un papel importante, tienen una magnitud sustancialmente menor que lo que se había calculado en estudios previos sobre autismo en gemelos".
Factores ambientales
Contaminación por fábricas: A pesar de que losestudios de gemelos indican que el autismo es sumamente heredable, parecen también indicar que el nivel de funcionamiento de las personas autistas puede ser afectado por algún factor ambiental, al menos en una porción de los casos. Una posibilidad es que muchas personas diagnosticadas con autismo en realidad padecen de una condición desconocida parecida al autismo causada por factoresambientales, o sea, una fenocopia. De hecho, algunos investigadores han postulado que no existe el "autismo" en sí, sino una gran cantidad de condiciones desconocidas que se manifiestan de una manera similar.
De todas formas, se han propuesto varios factores ambientales que podrían afectar el desarrollo de una persona genéticamente predispuesta al autismo:
Intoxicación por metales pesados
Se ha indicadoque la intoxicación por mercurio, particularmente, presenta síntomas similares a los del autismo. La teoría de la relación entre el autismo y los metales pesados es apoyada por una minoría de los médicos.14 Algunos estudios indican que los niños con autismo pueden tener niveles anormales de metales pesados tóxicos como el mercurio.15 16 La exposición al mercurio puede causar trastornos similares alas observadas en el autismo.17 Las personas con autismo tienen una baja capacidad para expulsar el mercurio de sus órganos.18 Niños autistas tienen un nivel de mercurio en los dientes de 2,1 veces mayor que la de grupo de control sano.19 El análisis de porfirinas en orina de personas con autismo parece mostrar signos de intoxicación por mercurio.20 21 Es muy probable que exista una correlaciónentre la tasa de autismo en una población y la importancia de la contaminación por mercurio.22 23 Un estudio australiano pone de manifiesto que existe una fuerte sospecha de que el mercurio provoque autismo, ya que sus síntomas son compatibles con los de envenenamiento por mercurio.24 Cuando los niños autistas son tratados con altas dosis de DMSA, agente quelante de metales pesados, excretan cinco...