Autismo

LA INVESTIGACION DEL AUTISMO HOY NIVELES DE ANALISIS E HIPOTESIS EXPLICATIVAS (*).
Mercedes Belinchón
Facultad de Psicología Universidad Autónoma de Madrid

INTRODUCCION La comprensión del autismo y la búsqueda de explicaciones teóricas y de soluciones prácticas a los problemas de las personas autistas (problemas terribles tanto para ellas mismas como para aquellos con quienes conviven)constituyen el núcleo de las preocupaciones intelectuales y profesionales de quienes asistimos al 8" Congreso de A.E.T.A.P.I. Por esta razón, el presente capítulo (primero de este volumen de Actas) se centrará en la revisión de las hipótesis sobre autismo que han producido mayor impacto en los últimos años, y en el comentario de algunas de las controversias que animan hoy por hoy el debate teóricosobre este complejo e intrigante trastorno. Como es sabido, desde que, en 1943, Leo Kanner publicara la descripción clínica de los primeros casos de autismo, los modos de definir e interpretar este síndrome han sufrido numerosos cambios. Tanto en términos cuantitativos como cualitativos, la historia teórica y científica del autismo tiende a producir en el observador una impresión de dinamismo inusualen el ámbito de la psicopatología infantil (iy no sólo infantil!). Sólo en el ámbito de la investigación psicológica, y en apenas una década, por ejemplo, la llamada "hipótesis metarrepresentacional" del autismo (Baron-Cohen, Leslie y Frith, 1985) ha generado un volumen tal de resultados experimentales y debates teóricos que, además de proporcionar claves enormemente esclarecedoras sobre lanaturaleza del trastorno autista, ha suscitado preguntas y propuestas extremadamente valiosas tanto en el ámbito de la psicología del desarrollo como en el de la psicopatología infantil, la etología y las neurociencias cognitivas. Como afirman Baron-Cohen, Tager-Flusberg y Cohen en la Introducción a su magnífica compilación Understanding other minds. Perspectives from autism (Oxford University Press,1993), sin el estudio del autismo, quizá, los psicólogos evolutivos no hubieran reparado en el papel crucial que desempeña la atención conjunta en el desarrollo de las habilidades mentalistas, quizá no se estuvieran esforzando

(*): El presente capít~ilo constituye una versión modificada y ampliada de la conferencia presentada en el 8" Congreso Nacional de Autisnlo de la Asociación Española deTerapeutas de Autismo y Psicosis Infantiles (A.E.T.A.P.I.), celebrado en Murcia los días 10-13 de Mayo de 1995. Quiero agradecer sinceramente a Miguel Angel Mpez Mínguez sus cariñosos aunque vehementes recordatonos de mi compromiso a escribir este capítulo; a José Manuel Igoa y José M" (Pepe) Ruiz Vargas sus observaciones y críticas -siempre lúcidas e instructivas- a las primeras versiones escritasdel mismo; a Angel Díez Cuervo, Angel Rivikre, Joaquín Fuentes, Juan Narbona, Javier Tamarit y Carmen Martínez Madrid, el haberme servido -sin saberlo- de "auditores fantásticos", interlocutores imaginarios de la composición de este texto.

(como lo hacen en los últimos años) por clarificar la relación entre afecto y cognición en el desarrollo de las competencias cognitivas y sociales tempranas,quizá no hubieran llegado a plantearse nunca la posibilidad de concebir las capacidades de teoría de la mente como un módulo específico y disociable de nuestra arquitectura cognitiva y neuropsicológica. La investigación actual del autismo ilustra con claridad hasta qué punto el estudio riguroso de los trastornos psicopatológicos y el empleo de vocabularios y métodos similares a los de lainvestigación de los fenómenos psicológicos "normales" puede resultar de utilidad para (y, a la vez, puede beneficiarse de) las teorías generales del comportamiento humano. Además, por su relativa especificidad, los problemas suscitados por el autismo estimulan el ingenio de los investigadores y el diseño de paradigmas y tareas cada vez más refinados que permiten indagar en aspectos del funcionamiento...