autismo

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Coocurrencia entre ansiedad y autismo.
Las hipótesis del error social y de la carga alostática
Isabel Paula-Pérez

Introducción. El concepto de comorbilidad en trastornos del neurodesarrollo como el autismo resulta, en ocasiones, ambiguo. La coocurrencia entre ansiedad y autismo es clínicamente significativa; sin embargo, no siempre es fácil diferenciar
si se trata de unacomorbilidad ‘real’, donde las dos condiciones comórbidas son fenotípica y etiológicamente idénticas a
lo que supondría dicha ansiedad en personas con un desarrollo neurotípico; si se trata de una ansiedad fenotípicamente
alterada por los procesos patogénicos de los trastornos del espectro autista, resultando en una variante específica de
éstos, o si partimos de una comorbilidad falsa derivada dediagnósticos diferenciales poco exactos.
Desarrollo. El artículo plantea dos hipótesis explicativas de dicha coocurrencia, que se retroalimentan entre sí y que no
dejan de ser una reflexión en voz alta partiendo de las evidencias científicas con las que contamos. La primera es la hipótesis del ‘error social’, y considera que el desajuste en el comportamiento social de las personas con autismo –frutode
alteraciones en los procesos de cognición social– contribuye a exacerbar la ansiedad en el autismo. La segunda hipótesis,
la de la carga alostática, defiende que la ansiedad es la respuesta a un estrés crónico, al desgaste o agotamiento que
produce la hiperactivación de ciertas estructuras del sistema límbico.
Conclusiones. Las manifestaciones prototípicas de la ansiedad presentes en lapersona con autismo no siempre se relacionan con las mismas variables biopsicosociales evidenciadas en personas sin autismo. Las evidencias apuntan a respuestas
hiperreactivas de huida o lucha (hipervigilancia) cuando la persona se encuentra fuera de su zona de confort, y apoyan la
hipótesis del ‘error social’ y de la descompensación del mecanismo de alostasis que permite afrontar el estrés.Palabras clave. Carga alostática. Comorbilidad. Coocurrencia. Trastornos de ansiedad. Trastornos del espectro autista.

Introducción
Existe una preocupación creciente por evaluar y
tratar la coocurrencia de condiciones psiquiátricas
en personas con trastornos del espectro autista (TEA),
siendo la ansiedad una de las más comunes. En los
últimos años, los clínicos han tomado conciencia
del númerosignificativo de personas con diagnóstico de TEA que tiene que batallar diariamente con
una variedad de síntomas ansiosos, de mayor o menor intensidad. El papel que la sintomatología ansiosa desempeña en la presentación clínica de los
TEA ha ido cambiando a lo largo de los años, y sigue siendo fuente de confusión y controversia. No
ha sido hasta muy recientemente cuando ha comenzado a recibirla atención que el tema merece a
nivel científico, a pesar de las grandes lagunas que
todavía persisten.
Kanner [1] sugirió en los años cuarenta que algunos de los síntomas nucleares del autismo –en
especial, el deseo de invarianza ambiental y los repertorios de patrones de comportamiento, actividades e intereses restringidos o estereotipados– están impulsados por la ansiedad. Ésta ya estápresen-

www.neurologia.com  Rev Neurol 2013; 56 (Supl 1): S45-S59

te en algunas descripciones que hizo de sus 11 casos en 1943: ‘el comportamiento del niño está gobernado por un deseo obsesivo-ansioso de mantener
la igualdad; [...] incluso cambios menores en el entorno pueden inducir a confusión y distrés, y el
miedo a un posible cambio puede convertirse en
una fuente de ansiedad.’
En 1965,Despert [2] interpretó los comportamientos e intereses restringidos y estereotipados de
los niños con autismo como defensas contra la ansiedad abrumadora que experimentan en el mundo
social. Unos años después, Wing y Gould [3] pusieron de relieve la heterogeneidad de la manifestación
de la ansiedad en el autismo, diferenciando entre el
subtipo activo, pero extraño, que tiende a mostrar...