Autismo

A.C. RODRÍGUEZ-BARRIONUEVO, ET AL

Diagnóstico clínico del autismo
A.C. Rodríguez-Barrionuevo, M.A. Rodríguez-Vives
CLINICAL DIAGNOSIS OF AUTISM Summary. Introduction. The disorders of the autistic spectrum form a collection of symptoms due to dysfunction of the central nervous system with great variations in the degree of severity. Autism is considered to be a generalized disorder of development(DSM-IV). Autism is not defined as a specific disease, since it does not have a specific aetiology. Development. There are many syndromes related to autism, but most of these disorders are not ‘selective’ and show a combination of autistic symptoms together with symptoms of neurological dysfunction. There is no specific aetiology, although in recent years genetics have been shown to be important.The prevalence varies between 1 and 1.2/1,000. Boys are more often affected than girls, in a proportion of 3-4 to 1. Diagnosis is clinical and is based on alterations of social interaction, problems of communication and also a restricted range of activities and interests (DSM-IV). There are anomalies associated with behaviour problems, such as delay in speaking, mental retardation, sensorialdefects and motor difficulties. Conclusions. Over 75% of autistic children have mental retardation, and this proportion is higher in severe cases, especially when the children have attention deficit with hyperactivity. These children have many of the typical signs of autism: stereotyped movements, inappropriate language, obsessive behaviour with little mental flexibility, naivety and little skill insocial interaction. In these cases it is difficult to draw the line between mental retardation and autism. [REV NEUROL 2002; 34 (Supl 1): S72-7] Key words. Autism. Disorder of the autistic spectrum. Generalized disorder of development. Mental retardation.

INTRODUCCIÓN Desde la definición clásica propuesta por Kanner, en 1943 [1], y por Asperger, en 1944 [2], hasta la actualidad, el concepto deautismo ha sufrido muchas variaciones. Aunque los síntomas nucleares del autismo han permanecido inalterables a lo largo del tiempo, los estudiosos del tema consideran con criterios diferentes los síntomas asociados. En 1989, Wing argumenta que el autismo clásico, tal como lo describió Kanner, es dudoso, a causa de que un gran número de problemas mentales y síndromes cerebrales orgánicos presentantambién la tríada clásica; por eso, separar los casos de autismo puro de estas otras formas es con frecuencia imposible [3]. Por otro lado, no todos los pacientes que presentan un trastorno autista tienen el mismo pronóstico, debido a que existe una gran variabilidad de afectación mental [4,5]. A lo largo del tiempo, la denominación del proceso ha sufrido numerosos cambios. Rutter habla de tríada deempeoramiento social; para Wing serían síndromes autistas; Coleman y Gillberg les denominan desórdenes autistas [6]; y la Asociación Americana de Psiquiatría habla, en principio, de trastornos profundos del desarrollo y, más tarde, de trastornos generalizados del desarrollo (Tabla I). Concepto El autismo como enfermedad no existe, ya que no tiene marcadores biológicos específicos, ni unafisiopatología que lo explique. Por tanto, se acepta que el autismo lo forma una constelación de síntomas derivados de una disfunción del sistema

nervioso central (SNC), con gran variación en el grado de intensidad (trastornos del espectro autista) [14]. En la actualidad, el autismo se incluye dentro de los trastornos generalizados del desarrollo; y se podría definir como un trastorno del desarrollomental, debido a una disfunción cerebral, cuyos criterios diagnósticos se ajustan a los dictados por elManual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-IV) [13]. Etiología El autismo no se expresa como una enfermedad específica, ya que no tiene una etiología determinada; por esto, se considera como un síndrome que ocasiona una disfunción neurológica manifestada por un trastorno profundo...