autoconfianza

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LA FILOSOFÍA EN LA ÉPOCA DE LA ILUSTRACIÓN
I. LA ILUSTRACIÓN EN INGLATERRA

1. LOS PRECURSORES DEL EMPIRISMO INGLÉS
De las tres ramas por las que se desplegó la filosofía europea durante los
primeros siglos de la época moderna, sólo hemos visto dos en el último
capítulo: la franco-holandesa, que iba de Descartes a Spinoza, y la
alemana, con su final provisorio en Leibniz. De igualtrascendencia, si no
mayor, para el desarrollo posterior del espíritu europeo, fue la rama
inglesa. Es de un tipo totalmente diferente a las dos primeras. En el largo
período que va del siglo XIII al XVII, durante el cual los ingleses alcanzaron
una cierta libertad política en el interior, siendo el primer pueblo de
Europa en ello, y —no en última instancia, a consecuencia de esa
libertad—fueron aumentando su poder hacia el exterior, así como su
riqueza, el carácter del pueblo inglés se fue desarrollando cada vez más
hacia el ideal del hombre positivo, pragmático y sobrio. El puritanismo —
movimiento religioso surgido en Inglaterra a partir del siglo XVI, que
pretendía fundamentar la Iglesia sobre la pureza (puritas) de la palabra de
Dios—, con su sobria rigurosidad y su ethos deltrabajo práctico,
desempeño un papel decisivo en la formación del carácter popular inglés.
Se corresponde con ello el que los ingleses de entonces, y hasta hoy, hayan
mantenido imperturbables el mismo tono dentro del enredado «concierto
de la filosofía europea»: rechazo de la especulación, firmísima insistencia
en la experiencia como base de todo saber y de toda filosofía. Semejanteorientación filosófica, que deriva todo conocimiento de la experiencia y
que, por ende, quiere fundamentar únicamente sobre ella toda ciencia, se
denomina empirismo.
De ahí que no sea casual que el primer envite contra la Escolástica
medieval, que adolecía de descuidar la experiencia, partiera del inglés
Rogerio Bacon, uno de los primeros en proclamar la experiencia como

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fuente de todoverdadero saber. Fue el inglés Duns Escotto quien defendió
el primado de la voluntad sobre el conocimiento. Fue el nominalismo del
inglés Guillermo de Occam el que propinó el golpe decisivo al edificio
conceptual especulativo de la Escolástica. Fue, una vez más, el inglés
Francis Bacon quien extendió el pensamiento de su gran tocayo hasta
hacer un programa abarcante de renovación del saberhumano, cuyo
cimiento debía ser únicamente el experimento y la experiencia, y cuyo fin,
el dominio práctico de la naturaleza por medio del ser humano.
Se alinea también en esta serie Thomas Hobbes. Ya ha merecido nuestra
atención como pensador político. También Hobbes rechazaba la
especulación. Definía escuetamente la filosofía como conocimiento de los
efectos a partir de las causas, y de lascausas a partir de los efectos
observados; el fin de la filosofía era para él prever los efectos, haciéndolos
así útiles para la vida humana. Como Galileo, a quien admiraba como su
modelo, Hobbes tiene los pies totalmente en el suelo del moderno
pensamiento físico. Puede considerársele como el primer filósofo que
aplicó a todos los ámbitos de la filosofía el nuevo modo de explicaciónmecanicista. Con él, Hobbes llegó a consecuencias materialistas
extremadamente radicales, las cuales, por anticiparse a su tiempo,
obstaculizaron en gran medida el reconocimiento y la propagación de su
pensamiento filosófico en Inglaterra.
Finalmente, entre los pioneros de la filosofía inglesa posterior, que
inauguró el gran movimiento europeo de la Ilustración, debe nombrarse al
físico Isaac Newton(1643-1727). No sólo continuó los logros de
Copérnico, Kepler, Galileo, Huyghens y otros, sino que los reunió en una
poderosa unidad. Junto a otros numerosos descubrimientos, su hazaña fue
aplicar a los nuevos hechos astronómicos las leyes físicas de la caída y el
movimiento, probando que es la misma fuerza la que atrae la manzana
que cae hacia la tierra y que mantiene en su órbita a los...