autocuidado

Anzo l a PO, Galinsky D, rlorales MF , Salas AM (eds)
La atenci6n de los an c iano s : un desafío para los
a~o s noventa. Publicaci6n cie ntífica No. 546, Washington:
OPS/OHS; 1994: 352 - 59.

EL AUTOCUIDADO
Marialcira Quintero O.

Introducción
El autocuidado como concepto educativo ha cobrado auge en los últimos años a
raíz de la prioridad asignada a la atención primaria como estrategia deelección
para alcanzar la meta de salud para todos en el año 2000, y por la revolucionaria declaración de la Carta de Ottawa
(1), según la cual la promoción de la salud consiste en proporcionar a los pueblos los medios n ecesarios para mejorar
su salud y ejercer mayor control sobre
ella. El documento mencionado expresa
que la salud se percibe como la fuente d é
riqueza de la vida cotidiana, y añadeque
la. buena salud constituye el mejor recurso para el progreso personal, económico y
social, y una dimensión fundamental de
la calidad de vida de los hombres. Esta
.concepción involucra a todos los sectores
de la sociedad en el compromiso de ofrecer a los pueblos la posibilidad de desar rolla r plenamente s u salud potencial y
alcanzar la equidad sanitaria.
La adopción del autocuidado comoestrategia para ser utilizada durante la vejez armoniza con las actividades que se
proponen para hacer efectiva la promo·
ción de la salud en términos del desarro-

llo de aptitudes personales, y de la adquisición de habilidades y conocimientos
que permitan adoptar conductas favorables para la salud. Mediante el autocuidado los ancianos podrán ejercer un
mayor control sobre su salud y s1,1 m iero ambientey estarán más capacitados
para optar por todo lo que contribuya con
su bienestar integral.
Los organismos internacionales hacen
constante referencia al crecimiento sostenido de la población de 60 años y más en
los países de América Latina y el Caribe,
y a la situación que sus sociedades tendrán que enfrentar en un futuro cercano
para poder ofrecerles una atención de salud de calidad (2). En esesentido, uno de
los esfuerzos propuestos es favorecer en
los adultos de edad avanzada la adquisición de conductas que los hagan m ás saludables e independientes, utilizando
el autocuidado como vía eficaz para lograrlo.
El propósito de este capítulo es presen·
tar algunas ideas y sugerencias en las
que puedan respaldarse los miembros del
equipo de salud. E s t amos convencidos
del potencialilimitado de aprendizaje del
hombre, independientemente de su edad,
y de que, mediante el proceso educativo ,

Quintero O.

los ancianos logran incorporar a su vida
diaria conductas de salud física, social ,
mental y espiritual que favorecen su estado de bienestar.

Autocuidado y aprendizaje
Según Coppard (3), el autocuidado
comprende todas las acciones y decisiones que toma una persona para prevenir,diagnosticar y tratar su enfermedad, todas las actividades individuales dirigidas
a mantener y mejorar la salud, y las decisiones de utilizar tanto los sistemas de
apoyo formales de salud como los informales. Desde esta perspectiva, son actividades de autocuidado, entre otras, el
control personal de la temperatura, el
pulso o la presión arterial, la realización

de actividades físicas conregularidad, el
examen periódico de mamas, la asistencia a las citas de salud, la ingestión de
medicamentos de acuerdo con la prescripción médica, el abandono del hábito
de fumar, el contro l de la glucosuria y el
cumplimiento de dietas especiales.
Orem (4), en su teo ría de enfermería
sobre el autocuidado, lo define como "la
práctica de actividades que una persona
inicia y realiza por su propia voluntadpara mantener la vida, la salud y el bienestar"; afirma, por otra parte, que el autocuidado es la acción que realiza una
persona madura a fin de cuidarse a sí
misma en el ámbito donde se desenvuelye, y que las personas comprometidas
con su autocuidado se preparan y capacitan para actuar deliberadamente sobre
los fasto res que afectan su funcionamiento y desarrollo. De acuerdo con esta autora. el...