Autopurificacion

TRATAMIENTO DE AGUAS SERVIDAS

1.5. La Autopurificación de las corrientes de agua

Los procesos biológicos están basados en la autopurificación que la naturaleza lleva a cabo por medio de reacciones físicas, químicas y biológicas cuando una corriente acuática es contaminada:

“Las reacciones físicas son esencialmente la sedimentación de sólidos suspendidos, la clarificación y otros efectosproducidos por la luz del sol (desinfección). Las reacciones químicas y biológicas son más complejas ya que tienen relación con seres vivos que se alimentan de sólidos orgánicos, conocidos también como bacterias anaeróbicas”.

Este proceso, que requiere de cierto tiempo y distancia para que una corriente se purifique, depende del volumen y fuerza de la contaminación del agua que transporta, asícomo de su temperatura, el caudal de la corriente, su turbulencia y flujo.

1.5.1. Zonas características de contaminación.

De esta manera, la autopurificación pasa por etapas progresivas, donde la corriente se divide en cuatro zonas:

“Primero, en la zona de degradación, bacterias aeróbicas son sustituidas por anaeróbicas las cuales consumen el oxígeno del agua; por otro lado, lasbacterias patógenas, comunes en aguas negras, se presentan en grandes cantidades y, si la corriente es de flujo lento, tiene lugar la sedimentación de sólidos suspendidos creándose bancos de lodo que se pudre y contribuye con ello a la degradación de la corriente.

A medida que se agota el oxígeno disuelto, la zona de degradación se convierte en zona de descomposición, con lo que desaparece la faunaacuática, se producen olores desagradables, resultado de la descomposición de sólidos orgánicos; luego, cuando las bacterias anaeróbicas ingieren materia orgánica, disminuye la intensidad de las reacciones de putrefacción con lo que comienza la descomposición bioquímica, de manera que al final de esta zona se presenta oxígeno disuelto”.

Posteriormente, continuó, “en la zona de recuperaciónaparece el oxígeno disuelto en cantidades mayores, disminuyen los sólidos orgánicos al igual que los microorganismos por lo que se extinguen las especies anaeróbicas y reaparecen las aeróbicas, entonces las especies acuáticas pueden sobrevivir nuevamente.

Conforme la corriente avanza, el hídrico llega a la zona de agua limpia donde se han consumido los sólidos orgánicos y se hallan en mayorconcentración sólidos inorgánicos estables. La concentración de oxígeno disuelto es cercana o está en su punto de saturación; los peces son más abundantes que antes de la contaminación debido al aumento de la población de organismos macroscópicos que les sirven de alimento; finalmente la apariencia del agua es igual a la que tenía antes de contaminarse”.

Sin embargo, se enfatiza que el proceso deautopurificación “sólo es posible si en su camino no se le adicionan contaminantes, este proceso natural no se da de la noche a la mañana, algunos ríos pueden purificarse en un mes, pero si la contaminación es constante, nunca se concreta”.

1. Zona de degradación

a) Características físicas. Zona corta, turbiedad elevada, color marcado, rayos del sol no penetran, formación de lodo en elfondo.
b) Características químicas. Reducción del O2, aumento del CO2, aumento de cloruros, nitrógeno presente en forma orgánica.
c) Características biológicas: Desaparecen los peces, desaparecen plantas verdes, aparecen algas, hongos, protozoarios y gusanos.

2. Zona de activa descomposición

a) Características físicas. Color variado, presencia de olor y burbujas de gas, barro viscoso,poca penetración de luz.
b) Características químicas. Reducción del O2 que en la parte media de esta zona puede llegar a desaparecer, observándose finalmente presencia de ácido Sulfhídrico y dióxido de carbono al principio y al final, metano y amonio y trazas de nitrato.
c) Características biológicas. Abundancia en bacterias anaerobias hacia la zona central, ausencia de peces, ausencia de plantas...